在那古老而又充满挑战的时代，为了激发士兵们的战斗热情和勇气，高额奖金成了一种不可或缺的刺激。明朝时期的戚家军，就是以此策略取得成功的一个典范。
戚继光规定给士兵的工资微薄，只有一年10两银子，这个数额甚至不及当地农民打短工所得。这样的安排也是出于无奈，因为明朝实行的是低工资制，即使是高级官员如国防部长（兵部尚书）也只能获得152两年的年薪，而明朝重视文人轻视武将，使得军事预算受到严重削减。在这样的大环境下，戚继光如何能敢于请求更多的军费呢？怕有人暗中揭露他过度投入。
然而，他必须顺应王朝制度和社会风气，同时也要触动人的本性。如果只支付与农民打短工相当低廉的报酬，那么士兵就不会为国家卖命了。既然干农活也能赚取类似的收入，为什么他们还要冒着生命危险前线作战呢？这种账目计算自然清晰无误。
因此，将奖金设定得极高几乎是唯一可行之举。这不仅关乎思想工作和理想教育，更重要的是通过经济手段来激励士兵。所以，戚继光为士兵设立了极具吸引力的赏金：每杀死一个倭寇，就能得到30两银子；杀死十个则300两；百个则3000两。这一小队共由12名成员组成，他们分摊这笔钱款。
现代管理学者都知道，奖金不能平均分配，每个人按比例领取，这样等同于白送钱财，让它们流进大河。但尽管没有掌握现代管理理论，戚继光却巧妙地制定了一套符合现代管理理念的人才选拔体系：按岗位发放奖金。
这个小队被分为冲锋在前的第一线岗和殿后的第二线岗。一线岗除了队长外，还有8名主要战斗人员——2名持牌手、4名长、2名狼筅手。而且，这些核心成员负责绝大部分战斗，因此他们占据了最多的一半赏金，即20两（以一人倭寇计）。第二线岗有两个短刀手、一位伙夫，如果其中一位短刀手参与击败倭寇，则可以获得2兩赏银；另一位1兩，以及伙夫半兩。如果团队还有鸟铳手协助作战，那么鸟铳手也有份获利——2兩余下的钱全归给队长，并且他的份量最大化。
这样的奖金制度意味着，一年内如果该小队累计击毙60个倭寇，那么基本上每个人都会成为富翁，比如八位一线岗位上的士兵，每人能够拿到150两银子，大约相当于一个国防部长级别的人物待遇。此外，还有一些非固定收入，如战场发现敌方遗弃的“财宝”，这些往往包括金属、布帛等，在平分时，不论其价值多少，都会根据实际情况进行分享。一时间，从看似枯燥乏味的事业转变成了致富途径。而这一切都发生在未曾被官方政策改变的情况下，没有直接改善士兵待遇，但其灵活机智的手段，却让原本令人厌恶的任务变得充满希望与诱惑。
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