在那个时代，为了激励那些承担高风险工作的人们不懈努力，仅靠低廉的工资是不够的。明朝时期的戚家军，就是运用这一策略取得成功的一个典范。戚继光规定给士兵的年薪微不足道，只有10两银子，这几乎是农民打短工收入的一半。但是，由于明朝实行的是低工资政策，即使国防部长（兵部尚书）的年薪也只有152两，而且那时候重视文官而轻视武将，因此戚继光面临着申请高额军费可能会有人诽谤他的困境。
然而，在顺应了当时的制度和社会氛围的情况下，要想让士兵卖命作战，只给他们支付与打短工相似的微薄报酬是不现实的。既然干农活也能赚到类似金额，那么为何要冒着生命危险去前线战斗？这种计算没有人能够忽视。
为了解决这个问题，戚继光决定设置极高的奖金来吸引士兵。这几乎是唯一可以做到的方法，因为思想教育、理想都是重要但离不开重大的物质刺激来支持。在这方面，戚继光制定了一个极具现代感的大胆奖金制度：每一小队击败一个倭寇就能获得30两银子，如果击败10个倭寇就有300两，如果杀死100个，就有3000两。
每个小队由12名士兵组成，他们共同分享这些奖金，但不是平均分配，而是按照岗位进行发放。这12名士兵中，大多数参与实际战斗的是8名，其中包括2名持牌手、4名长枪手以及2名狼筅手，这些人在战斗中扮演关键角色，所以他们得到大部分赏金。如果其他成员如短刀手、鸟铳手等也有贡献，也会得到一定比例的小部分赏金。而队长则收取剩下的钱，最多拿到最多份额。
这样的奖金体系意味着，全队一年累计击败60个倭寇，每位主要战斗人员都可以获得150两银子，与国防部长同样可观。此外，还有一种非固定收入来源，比如战场上丢弃或被抢来的财宝，他们平分其中（队长除外），这是一笔软性收入，其数量难以估量，但它对提高士气无疑是一个巨大的鼓励力。
通过这样的安排，不仅没有触动王朝固有的体制，也未改变对士兵待遇的情形，却巧妙地把一种人人厌恶却又充满危险的工作转变成了致富之路，为人们提供了一条生存和发展的手段。
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