戚继光以极低的工资雇佣士兵，仅一年10两银子，与农民打短工收入相当。明朝实行低工资制，连国防部长也只有152两年薪。在这种环境下，戚继光如何申请高额军费？小心有人参劾你。然而，只付给士兵这么低的工资，他们不会卖命工作，因为干农活也能赚到相同金额。
要想让士兵卖命工作，就必须奖金高得足够吸引人。这几乎是唯一的办法。思想和理想教育重要，但没有重赏就无法得到成千上万的勇敢战士。所以戚继光设定了极高的赏金：每杀死一个倭寇一小队可得30两银子，十个300两，100个3000两。
这个奖金制度超前地符合现代管理原则，不是平均分配，而是按岗位发放。一线岗包括队长、8名士兵等负责战斗，这些人获得大头；二线岗如短刀手、伙夫等获得较少份额；余下的钱归队长所有，他拿得最多。
这样的奖金制度意味着，如果全队一年打死60个倭寇，每位一线岗的8名士兵都能拿到150两银子，如同国防部长一样发财。此外，还有软性收入，如战场上的“财宝”，平分（队长双份），但难以估算，每年可能从20至200两不等，要看倭寇抢掠情况。
戚继光没有触动王朝制度，也没改变待遇，但他的奖励制度，让原本人人厌恶的工作变成了致富之路。
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