在那个时代的低工资背景下，要想让从事高危工作的人不畏艰险地投入到战斗中，高额奖金无疑是一个强大的激励手段。明朝戚家军就是运用这一策略取得成功的一个典型案例。戚继光设定的士兵工资微不足道，只有一年10两银子，与农民打短工的收入相当。在当时这种重文轻武、压制军备的社会环境里，戚继光如何能够提出增加军费？小心就会有人揭露他的过错。
然而，为了顺应王朝制度和朝野观点，同时也要满足人的本性，即付给士兵微薄工资，他们就不会卖命了。如果干农活也能赚得一样多，那为什么要冒着生命危险上前线呢？这样算账谁都清楚。
因此，戚继光将奖金设置得非常诱人：每一小队杀死一个倭寇，就能获得30两银子的赏金；杀死十个倭寇，便是300两；而杀死100个倭寇，则可得到3000两。这12名士兵的小队分成前线和后方两个岗位，一线岗位除了队长外，还有8名士兵，其中2名持牌手、4名长、2名狼筅手负责冲锋陷阵，因此这8个人拿大头，每人可以获得20两赏金（以一名倭寇为计）。后方则有短刀手2名、伙夫1名，如果他们参与战斗并砍下敌首级，则短刀手各自可得2至1两，而伙夫半兩。鸟铳手如果协助作战，也会得到2两。余下的钱归队长所有，他自然领取最多的一份。
这样的奖金制度意味着，全队一年累计击败60个倭寇，可以发财，每位一线岗位的8位士兵平均每人可以拿到150两银子，这比国防部长还要富裕。此外，还有一些软性的收入，如战场上的“财宝”，平分给全体，但这部分收入难以估量。一年下来，从这个来源可能只有20至200两，不等于看倭寺抢掠能力如何分配这些“财宝”。通过这种方式，把原本人人厌恶的工作转变成了致富之路。
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