在那古老而又充满变数的时代，为了激发从事高风险工作的人们的斗志和勇气，除了低廉的工资外，还必须依靠丰厚的奖金来作为激励。明朝时期戚家军就是运用这一策略取得成功的一个典范。戚继光设定的士兵日薪微薄，只有每年10两银子，这个数字甚至比农民打短工所得还要少。然而，由于明朝实行的是低工资政策，即便是国防部长也仅能领取152两年的年薪，加之文人阶层对武将持有的轻视态度，使得戚继光面临着巨大的压力，不敢过多要求额外资金。此外，他还需小心谨慎地避免被奸细指控。
为了解决这个问题，戚继光选择了一个既符合当时制度，又能够触动士兵内心的一种手段——高额奖金。这几乎是唯一能够确保成千上万勇士愿意为国家战斗的方法。在这种背景下，戚继光巧妙地设计了一套赏金体系：每一小队杀死一个倭寇即可获得30两银子的赏金；杀死10个倭寇则可获得300两银子；如果他们能斩杀100名倭寇，便可以得到3000两银子的巨额奖励。
这些钱款由12名组成的小队成员共同分配，其中前线作战人员占据了绝大部分比例，他们不仅需要承受战争带来的最大风险，而且在获胜后也将获得更多的回报。八名负责冲锋陷阵的人员中，有两个持牌手、四名长、两个狼筅手，他们都是战斗中的核心力量，因此他们分到的赏金最为丰厚，每人平均可得20两银子（以一人一命计）。其他成员，如二线岗上的短刀手和伙夫，也会根据其贡献程度得到相应的分配，而队长则成为整个团体中收入最高者。
这样的奖金制度意味着，如果一年内全队累计击败60个敌人，那么基本上所有成员都能达到财务自由的地步，比如那些在前线作战的人，每人可能会拿到150两银子，这样就相当于一个普通官员或贵族家庭主人的年收入。而此外，还有偶尔出现的情形，比如战场弃置物品，由团体平分（除去队长），这类收益属于非固定性质，一般情况下无法准确预测，但对于士兵来说，无论是折合现价20两还是200兩，都是一笔宝贵之财，更何况这些物品包括铜壶铁锅等实用的生活用品以及珍贵物品，如红木宁式床等，此类待遇让原本艰苦卓绝的事业变得富裕且充满希望。
通过这样的一系列措施，不仅没有触动王朝固有的制度，也未改变士兵原有的待遇，却巧妙地把一种人人厌恶但又不得不完成的任务转变成了通往富裕与成功之路。
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