自古以来，帝王实行多妻制。周朝规定：“皇帝立后，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一女御，以备内职。”同时明确了各位后妃的地位和职权：“皇后正位宫闱，同体天王。夫人坐论妇礼，九嫔掌教四德。”秦朝之后，“三宫六院七十二妃”成为了耳熟能详的制度。而到了明清时期，即使不再有那么多的妃子，但后妃的待遇、地位和职权分配更加完善。
在明朝，皇帝为了避免后宫干预朝政，将皇后的职责限制在“治宫中嫔妇之事”，并严禁她们参与政治。此外，明朝还设定了贤淑庄敬惠顺康宁等不同的妃子位号，并将其分为皇贵妃、贵妃和普通的妃。至于嫔，则被划分为德庄丽惠安和僖康八个等级。
而清朝则带来了满洲贵族文化对后宫制度的影响。在清代，每一位后妃都有自己的等级，从高到低依次是：皇太后、一人；皇贵妃、二人；贵妃、三人；常住四人（即以上三者）；答应一人。此外，还有嫔六人以及随从人员如侍女们。
每一位后的待遇也不同，不仅包括年金，还包括住房、服饰及使用太监与宫女等方面。太宗太保或许居住在慈宁寿康宁寿诸宫，而其他的人物则按照他们的地位来安排居所，如东六宫西六宮分别供奉不同的人物。
然而，对于如何让这些美貌女子侍奉丈夫，这个问题一直是个谜题。不过据史料记载，当一个新婚夫妇完成洞房之夜之后，他们可以开始享受更自由的生活。但实际上，被选中的美貌女子会通过翻牌子的方式来确定是否被召幸。这是一种竹制签牌，上面写着候选人的名字，如果翻到绿色那边，那么这个女人就要准备迎接她的命运——成为一个帝国里的女性。
此外，在这片辽阔帝国里，还有一群名叫“尚”的官员，他们负责管理各种事务，如尚食司管掌管食物供应，以及尚寝司负责寝室装饰等。如果我们回到现代，我们可能会觉得这样的制度听起来既古怪又令人难以置信，但对于当时的人来说，这些规矩是他们日常生活的一部分，是一种社会秩序，也是他们认同的一种身份标识。在那个时代，只要你出现在选择秀女活动中，无论你的背景如何，你都可能成为下一次大事件中的焦点，因为只有少数最优秀的人才能获得机会改变命运。
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