徐光启，字子先，号玄扈，谥文定。明松江人，以天文、历算闻名于世。万历三十二年进士，与意大利传教士利玛窦共研学问。四十年，与传教士熊三拔制观象仪遭讦去职后屯耕于天津。崇祯元年复职力请铸红夷炮御敌，但因忤魏忠贤革职。不久召还，奉敕督领历清军，因疏陈时务擢礼部尚书与传教士修正历法入参机务卒于北京。著有《徐氏庖言》、《诗经六帖》、《农政全书》、《崇祯历书》，译《几何原本》、《泰西水法》等。
早年生于南直隶松江府上海县法华汇（今上海市），童年的他对农业生产充满兴趣。在读书时，他喜欢登城塔顶，与鹊争处，“与鹊争处，俯而喜”。二十岁中秀才后，在家乡和广东、广西任教，同时阅读古代农书和天文历法著作。他在韶州见到郭居静，从此接触西方近代科学，对地球是圆的这一概念深感震惊。
在动荡的明末社会中，徐光启以爱国热忱希望利用科学技术帮助国家富强，使民众过上安稳富裕的生活。他曾被焦竑拔出第一名，但不久焦竑被劾丢官，他又回到家乡课馆教书。在找寻利玛窦期间，他专程前往南京拜访，并向他请教自然科学，最终接受洗礼，全家加入了天主教，一直是该会中的得力干将。他致力于翻译和编写关于数学、水利等方面的作品，为中国带来了大量西方知识，也为自己的研究提供了新的视角。
然而，在崇祯元年的最后一年，即1628年，他再次提出了多项救荒措施，其中包括垦田、水利工程和盐法改革，这些建议都旨在解决当时严重的问题并促进经济发展。这一系列努力使他成为一个多面手的人物，被誉为“万事通”。他的思想对于中国古代的科举制度以及其后的晚清至现代社会，都产生了深远影响。
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