自古以来，皇帝都实行一夫多妻制。周朝规定：“王者立后，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一女御，以备内职焉。”并且还明确规定其地位和职权：“后正位宫闱，同体天王。夫人坐论妇礼，九嫔掌教四德。”秦朝之后出现了耳熟能详的“三宫六院七十二妃”。到了明清，嫔妃虽没有那么多，但也不少，而且后妃制度，待遇、地位、职权分配更加周全。
明朝开国皇帝鉴于历代后宫乱政，严禁后宫干预朝政“皇后之尊只治宫中嫔妇之事，宫门之外毫发事不预焉”。明朝皇帝妃子位号分为贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁。妃又分为皇贵妃、中贵妃、高贵妃、三等贵妃、二等贵嬪、一等常在。一品以上官吏可以册封为贤婢，一品以下官吏册封淑婢，其余按品级册封。
清朝后的制度带有浓重的满洲贵族特色，其位号分为：皇太太（死去的前一任皇后的称呼）、长子继母（已故先帝生母）、祖宗庙中的主祭人（如孝庄文皇太后的称呼），然后是各级亲王母亲及其他高级公主们，然后是正室之上的才貌兼备者，即被选中侍寝而未被册封的人；再下来的是从第三子开始算起的一直到第十子的妻妾，以及各种特殊情况下的女子。
清初设立了内务府管理整个京城及紫禁城内外所有物资供应，从此以后，大量布帛彩绘图画珍奇玩器流入紫禁城，不仅使得每个月都要定期更换衣物，还使得大量奢侈品进入了紫禁城，使得当时的情形看起来极尽奢华。但即便如此，在这繁华背后的深处，也藏着无数悲剧和牺牲。在这个世界里，每个人都是为了某种目的而存在，而那些被选中的女性，无论她们是否真正爱上了那位君主，她们都无法逃脱这一切，他们的一生就是为了这种情感共鸣而活下来的。
随着时间的推移，这些制度也发生了变化。在清末年间，由于西方列强不断侵略中国，加上国内政治动荡，这些传统制度逐渐瓦解，最终在辛亥革命中彻底崩溃。这段历史，是一个关于权力斗争和个人命运交织在一起的故事，它揭示了一种文化背景下的人性与社会关系，同时也是对我们今天生活方式的一个思考。
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