自古以来，皇帝实行一夫多妻制，周朝设定了后宫制度：“王者立后，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一女御，以备内职焉”。明确规定其地位和职权：“后正位宫闱，同体天王。夫人坐论妇礼，九嫔掌教四德”。秦朝之后出现了耳熟能详的“三宫六院七十二妃”。到了明清时期，不仅如此，更有着更为精细化的后妃分配制度。
在明朝，这一制度被严格执行，“皇后之尊只治宫中嫔妇之事，宫门之外毫发事不预焉”。皇帝妃子被划分为贤、淑、庄、敬、惠、顺、康和宁等级，而妃下又有嫔，其分别是德、庄丽、高惠安和僖康。至于清朝，则带有浓重的满洲贵族特色，其位号分为皇后、二贵妃、三贵妃、一四五个嫔，并且加上一些特有的称呼，如常在和答应。
各级后的待遇也有所不同，从金银到日用品，每个人都有一套规则。在住房方面，即便是太皇太后也只能居住在慈宁寿康宁寿诸宫，而其他人则依次降低。甚至连服饰使用太监或宫女，也各有差别。
至于侍奉方式，每个月晚饭时都会翻牌签名，如果被选中的，那么即刻会由太监领往寝室侍寝。这一切都是按照既定的规矩来进行的。在选择秀女方面，不仅要挑选能成为未来的宠儿，还要每年举行一次挑选秀女活动，让满汉军八旗官员及护军之女子参选。而对于那些入围但未被留下的秀女们，只能继续回家生活。而那些幸运地被留下并生育出公主或者继承人的，她们就能够从普通人变成高级人物。
总而言之，无论是在制度设计还是实际操作上，都充满了层层关卡与机制，以保证这一复杂的大局运行得井然有序。但这背后的故事却充满了各种可能——美貌与命运之间，或许只是一个翻牌子的距离。
标签： 明朝那些事徐霞客结尾的用意 、 清朝为啥没有昏君 、 大明王朝有多少位 、 明朝历代 图 、 明朝历代 为什么短命
