在中国历史长河中，清朝是由满族建国的最后一个封建王朝，也是唯一非汉族建立的中央集权国家。从1644年到1912年，清朝共有24位皇帝，他们统治了近三百年的时间，这段历史可以分为几个阶段，每个阶段都有其特点和影响。
首先，从努尔哈赤起家的小小农民部落逐渐壮大成军队，最终篡夺明朝政权成立了满洲人政权。顺治皇帝即位后，他采取了一系列措施来巩固自己的统治，如整顿官僚体系、改革税收制度等。这一时期，清政府通过征服蒙古各部及新疆等地扩大了领土，使得清帝国成为当时世界上最大的帝国之一。
接下来的是康熙时代，这一时期被视为“盛世”，因为他推行了一系列重振国家经济、文化事业的政策。在他的统治下，科举制度得到加强，大量人才被培养出来，对于文艺和学术产生深远影响。此外，他还对边疆进行了一系列有效的管理，并且修订了《大清律例》以规范社会行为，为后世留下了宝贵的法典。
乾隆时期继续延续这一辉煌局面。他不仅在内政方面取得成就，在外交方面也展现出了高超技巧，比如成功处理与俄罗斯以及英国之间的边界问题。但随着时间推移，内部腐败问题日益严重，而对外冒险也引发了一些不必要的问题，如廓尔喀战争所示。
嘉庆至道光年间，由于政治腐败、官员贪污和地方割据等问题开始出现，一些地区发生动荡。这期间虽然没有发生大的战乱，但整个社会进入了一个相对稳定的状态，但是这种稳定并不能掩盖根本性的危机：人口大量流失，加之农业生产力提高缓慢，使得经济发展放缓。
到了咸丰至同治年间，由于第一次鸦片战争导致国家元气大伤，再加上国内外多方挑战（如太平天国运动），使得整个社会面临前所未有的挑战。在这段时间里，不断发生自然灾害和社会动荡，加剧了人们生活水平降低的情况。
最后，在光绪末年到宣統初年的几十年里，由于甲午战争之后的一系列失败，以及1900年的义和团运动失败后的国际孤立以及内忧外患，最终导致辛亥革命爆发，从而结束了千年的封建帝制，并开启了中华民国史的一章。这段历史可以说是全盛转衰的一过程，是晚期君主专制体制无法挽回衰败的一个缩影。
