在那遥远的明朝，天顺八年（1464年）正月，国之大运即将更迭。明英宗病重之际，他预见自己不久于人世，便命皇太子朱见深摄政，以习君事。在二月二十三日，当英宗驾崩后，朱见深继位，其年号改为成化，是为宪宗成化皇帝。
然而，这位成化皇帝的遭遇充满了不幸。自从他被立为皇太子时，他就只不过是个未满两岁的小男孩。而就在同一年，瓦剌入侵迫近，大同城池危急。当时英宗听信奸臣王振的谗言，不顾群臣反对而亲征，最终导致军败身亡，被俘虏至异域。这一系列悲剧，让一个尚且无知的少年朱见深承受了沉重的负担。
国家生死存亡之际，未经历风雨的人才难以应对大局。于谦等忠臣力主拥立郕王朱祁钰称帝，而瓦剌最终因于谦等人的坚守而退去。随后经过多年的交涉，最终英宗得以归来，但他的生活却如囚徒一般艰难，无力照料自己的儿子。
景泰帝（朱祁钰）自然不会甘心让侄子的儿子继承自己的宝座，因此很快便废去了朱见深的地位。当这一消息传达给幼小的心灵时，只能感受到一片茫然与不安，因为五岁的小男孩无法理解那些复杂古雅的话语，只能意识到东宫不再属于他。
童年的灰色与不幸，使得这个孩子像受伤的小鸟，没有安全感，一直惊慌失措。他离开东宫后，只有万贞儿陪伴左右，她比他大十七岁，从孙太后的侍女转变成了他的贴身女仆。她始终没有离弃过他，在黑暗中成为他的依靠和知音，更是完成了性启蒙，对他们来说年龄差距已不足挂齿。
当数年的苦难过去，他们共同经历了一切，却又走向新的篇章。一路走来，他们的情感纠缠越发紧密，如今成为了丈夫妻子的关系。此刻，他们站在历史舞台上，一起迎接新的一生。在这个过程中，万贞儿成了万妃，而她在心中的位置远超乎任何名分或职责所能触及的地方。
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