在那古老而又充满挑战的时代，为了激发士兵们的勇敢和勤奋，戚继光采取了一种有效却不为人知的策略——高额奖金。尽管当时明朝实行低工资政策，即使是国防部长也仅能领取152两年薪，但戚继光仍然设定了极低的基本工资，只有每年10两银子，这甚至比农民打短工还要少。
然而，在这样的环境下，如果仅仅依靠微薄的工资来维持士兵们的生活，那么他们自然不会愿意冒着生命危险去战斗。因此，戚继光不得不采用另一种办法来刺激士兵们——高额奖金。这几乎是唯一能够鼓舞士气、确保战斗力的方法。在这种情况下，每一小队成功斩杀倭寇就可获得30两银子的赏金，而斩杀十个倭寇则可以得到300两银子，并且对于斩杀100个倭寇者，将得以获得3000两巨大的奖励。
这些高额奖金并不是平均分配给所有成员，而是根据岗位和个人贡献进行分配。前线冲锋陷阵的人员将获得更大的一份，因为他们承担了更多风险。而后方支援人员虽然贡献较小，但也会有一定的收入，以便于整个团队保持协作与团结。
这样的奖金制度极大地提高了士兵们对战斗结果直接相关性，使得即使是在艰苦条件下，也能够激发出最强大的斗志。全队一年累计打死60个倭寇，就相当于每位前线成员都能积累150两银子，这在当时社会中是一笔巨款，可以说是一种“发财”的机会。此外，还有一些软性的收入，比如战场上的各种物品，如丢弃在战场上的“财宝”，平分给大家，这也是一个令人向往的地方。
通过这套独特而具有吸引力的奖励体系，戚继光成功地改变了原本人人厌恶但又必须完成的任务，让它变得富有诱惑力，从而让士兵们更加投入到战斗中去，为国家服务，同时也实现了自己的经济利益。这一策略，不仅体现出戚家军作为一个单位所展现出的高度效率，更反映出了人们面对困难时寻求成就感和经济利益的心理需求。
