在明朝的时代，低微的工资无法激发士兵们的战斗热情，因此戚继光采用了高额奖金来刺激他们。他的工资政策非常有争议，一年仅10两银子，这个数目甚至比农民打短工还要少。这种做法是因为明朝实行低工资制，对于官员和士兵都是一样的压力。在这样的环境下，戚继光如何能提出高昂的军费请求呢？这可是一个巨大的风险。
然而，为了符合王朝的制度和社会的心理，戚继光不得不这样做。如果只支付与打短工相同的微薄收入，那么士兵们就不会为国效命了。为什么要冒着生命危险去前线，如果干农活也能赚到这个钱呢？
因此，只有通过设定高额奖金才能解决问题。这几乎是唯一有效的手段。思想工作和理想教育都是重要的，但没有重赏，就无法得到成千上万勇敢的人心。所以戚继光设立了极具吸引力的赏金：每杀死一名倭寇，小队可以获得30两银子，每杀十名则300两，每百名则3000两。
在现代管理理论中，我们知道奖金不能平均分配，而应按人头计算，这样分发出的奖金就像白花花的小米扔进大河里一样无用。但戚继光却超越时空，他制订了一套符合现代管理原则的奖励体系，即按岗位发放。
12人的小队被划分为冲锋陷阵的一线战士和殿后保护的一线战士。一线战士除了队长外，还有8位普通士兵，他们负责主要战斗，因此这些人获得的大部分赏金——20两（以一人倭寇计）。二线战士包括短刀手、伙夫等，他们根据自己的贡献获得不同数量的赏金。如果小队还有鸟铳手协助作战，那么鸟铳手也会分享2两银子的利润。剩下的钱全部归给队长，他自然也是获益最多的人。
这样的奖励体系意味着，如果全队一年击毙60名倭寇，那么基本上每位一线战士都会成为“富翁”，拿走150两银子，比起国防部长还要富裕。而且，还有一种软性的收入来源，就是在战斗中抢到的财物，这些财物平摊给全体人员（除非是双份归给团长），这一点很难预测，但总体来说是个可观金额。
通过这样的方式，不触动王朝制度，也没改变待遇，但戚家军中的这一切，在看似简单无聊的情况下，却变成了致富之道，为人们提供了一条从厌恶之事转变为追求之路的人生道路。
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