在中国历史上，明朝被划分为两个阶段：明初和明末。其中，明初是指从洪武元年（1368）到成化十四年（1480），即朱元璋至其孙朱祁镇时期；而明末则包括了弘治、正德、嘉靖、隆庆及万历等几位皇帝统治期间，即从成化十六年（1500）至崇祯十七年（1644）。这两个阶段分别代表了不同的历史局面和社会风貌，其中，特别是在明末，这段时间内社会问题的积累与突破性发展导致了整个王朝的崩溃。
要探讨这一系列严重的社会问题，我们首先需要回顾一下当时的一些背景因素。
政治腐败与权力斗争
在政治层面上，由于长期内战导致财政枯竭，加之宦官专权和贪污腐败，不断增加，一些地方官员为了个人利益而进行土地兼并，使得大地主阶级迅速膨胀，而小农经济逐渐衰退。同时，中央政府对地方行政管理失去控制，大量流民涌入城市形成浮动人口群体，对城市秩序造成极大的挑战。此外，宫廷内部也存在着不断的权力斗争，如“西厂”、“东厂”的兴起与兴衰，以及太监们对于皇帝及其家属的大量干预，都加剧了政治上的混乱。
经济危机
经济方面，虽然早期有过一些繁荣，但随着时间推移，一系列自然灾害如旱灾、洪水频发以及战争损耗使得农业生产受到重创。由于缺乏有效的防灾措施以及政策指导，小规模农户难以获得稳定的收益。而商业活动受限于封建制度中的条约法规，被限制在一定范围内不能自由发展。这两者共同作用下，无疑加剧了民众生活水平下降的情况。
社会矛盾激化
由于前述原因所致，在经济困难和政治不稳定影响下，上层阶级之间以及上层与下层之间发生了一系列尖锐冲突。在这个过程中，小规模的地主阶级反抗甚至爆发成为可能，而大量流民则因为失去了土地或收入来源而转向成为盗匪或参与起义，他们往往带有强烈反抗意识，从而进一步恶化了国家安全状况。
文化思想变迁
文化思想领域，也经历了一次巨大的变化。在这个时候，以李贽为代表的一批新儒家提出了一种新的思想观念，他们否定传统儒学中的礼教束缚，并倡导一种更加实用主义的人生态度。这一思潮虽然对推动文化进步有一定的促进作用，但它也深刻削弱了传统道德规范，从根本上影响到人们行为准则，让原本就脆弱的心理结构更容易受到各种邪教迷惑，比如白莲教、三合会等秘密宗派，其成员多来自于贫穷落魄之人，更进一步增添麻烦给国家整体带来压力。
农民起义浪潮
这些因素最终汇聚成一个不可调和的大趋势——农民起义浪潮。李自成领导下的“大顺”政权就是这一时期的一个标志性事件，他宣布废除封建制度，将土地归还给农民。但由於他的军队纪律混乱且缺乏有效管理能力，最终未能建立稳固政权，只是短暂地扰乱了地区秩序。而其他诸多起义如张献忠领导的小西南夷，也同样因为无组织无纪律，最终失败，不过他们留下的遗产是深刻震撼普通百姓的心灵，让人们对现存制度失去信心，同时又没有足够替代方案，因此更多人选择加入这些叛军，因为他们看到了某种程度上的解放或者希望。
综上所述，明朝中后期出现的一系列严重社会问题，是由政治腐败、经济危机、大量流散人口、小规模农户困境、高涨犯罪率及思想变迁引发農村暴动共振产生的一连串复杂因果关系。当这些问题相互交织叠加，它们共同构成了一个无法挽回倒台命运的链条，使得整个帝国走向灭亡。
