在明朝，英宗朱祁镇的一生充满了艰辛和磨难。他的父亲明宣宗殉葬的宫人，他曾经与之诀别，这种经历对他幼小的心灵造成了深刻的影响。此外，周宪王朱有炖没有孩子去世前，上奏表示后事俭约，以省民力，英宗遂命妃夫人以下不必从死，年少有父母者遣归，但未及下达，便已有6夫人自杀殉葬。英宗表彰她们的贞烈和贞顺。这背后，最重要的是为了保护自己心爱的妻子钱皇后的可能性。
尽管如此，由于皇后没有生儿子，在内宫斗争中处于极为不利的地位。当时，有太监建议废除皇后，这虽然被英宗否定，但他知道这背后的玄机。临终前，他意识到再也无法保护皇后，可又不忍让她殉葬，因此规定好了她的名分。在得知遗诏之后，大臣们感动至泪落。
继任者宪宗在临终前再次强调不要殉葬，以表达对先帝决定的尊重。两代皇帝坚持执行，最终画上了明初以来人殉制度的句号。
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