明朝的故事，真的是众所周知吗？今天，我们来重新审视这段历史。这个问题提问得相当尖锐，足以让那些真正懂得历史的人感到不解。
历史并不是一门简单的学科，可以用公式和法则解决所有问题。它是一种艺术，需要根据具体情况制定战略。如果说强硬或者柔弱是衡量一个王朝强弱的手段，那么这种判断是否准确，还需看实际表现。
要知道，一味地追求强硬，不也是盲目吗？尤其加上“最”，这似乎是在怀疑明朝灭亡还不够快？
那么，让我们看看明朝的实力如何。在1550年（嘉靖二十九年），蒙古土默特部崛起了，这是一个非常强大的势力，其首领俺答汗因为对明朝关闭边境贸易市场而发动了攻击。镇守宣府和大同的宣大总兵仇鸾采取了一种特殊的手段，他出钱贿赂俺答汗，只要俺答汗不打他，就可以放手攻击其他地区。
面对这一情况，俺答汗自然乐于接受，因为这样既能得到金钱，又不必承担战斗风险。他顺利地向东直至北直隶府，没有遇到任何阻碍，最终抵达京城。当时京城将领和官兵听到命令后竟然没有人敢于出城迎战！他们都被震惊到了，将领们脸色变成了青紫，而士兵们则颤抖着发出了恐惧的声音。
结果就是任由俺答汗在北京城外肆意 pillage（掠夺）。在攻城之前，俺答汗曾经公开声明：“如果给我银子，我就开辟通道，你们送礼即可解围，不送礼我每年都会侵犯你们的小巷。” 最终，嘉靖帝束手无策，全军皆无言语，只能派人给予巨额报酬。不过关于具体金额，由于史料隐晦，我们不得而知。
这样的情形甚至比澶渊之盟更为羞耻，因为至少澶渊之盟前北宋还有御驾亲征，以真刀实枪与敌对峙过。这一个例子就足以说明明朝并不总是采取一成不变的强硬态度。
所以，说到中国历史上最强硬的王朝，这个说法简直不可思议。朱元璋派去处理王保保事务的使臣被杀，也算是有所作为吗？没有。派去日本使臣被杀或扣押，对此也未见有坚决回击的情景。
其实，用《道德经》里的话来说，便能够理解何谓软弱与坚韧之间微妙的心理游戏。
老子在《道德经》的第七十六章中指出，“人之生也柔弱，其死也坚强；草木之生也柔脆，其死也枯槁。”故“坚强者死之徒”，“柔弱者生之徒”。因此，“兵多务弛”，“木多务折”。 “高山仰止”往往会导致跌倒。而且，“天下熙熙，如炭火；天下攘攘，如拂衣”。
从这些观点看，一味追求力量反而可能导致失败。而对于那些只重视表面的、作秀式行为，则显得浅薄无物。因此，要认清一句话：明 朝绝非中国历史上最为坚韧的一代。
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