明朝宦官的形象，往往被刻板印象所蒙蔽。人们习惯于将像王振、魏忠贤这样的个体视为阴险狡诈，但这种看法显得片面。实际上，明朝宦官是一个复杂多元的群体。在朱元璋时期，太监便常作为皇帝的代表出使外交或考察地方，而朱棣登基后建立东厂，使宦官的权力逐渐增强。到了后期，他们不仅是皇帝的私人秘书，还有高级太监称“秉笔太监”，需要具备一定文化水平才能担任。此外，上呈折子繁琐且冗长，对皇帝来说简直难以忍受。而这些负责汇报主要内容并筛选废话的秉笔太监，则极大地提高了皇帝处理政务的效率。
与其他朝代不同，明朝鼓励对太监进行文化教育，在内书堂选拔一些聪慧之士，让他们接受翰林教育，这些专门培养成为皇帝秘密顾问的人才，其文化水平甚至不逊于科举进士。因此，在明朝时期，一些宦官受到皇上的提拔也颇为合理。这一切都在《明朝那些事儿》中得到生动阐释，为我们提供了一种更加全面的历史观照。
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