在中国历史上，智谋文化的早熟和发达是一个独特现象。这种文化催生了对智慧人物的崇拜，而在这类人物中，有两大偶像：三国时期的诸葛亮和元明之际的刘伯温。人们给这两位附会了很多神异传说，使得他们被描绘成能呼风唤雨、神机妙算的人物。
然而，鲁迅批评《三国演义》中的诸葛亮形象过于夸张，他说孔明先生“多智而近妖”。同样，刘伯温也被后世许多传说扭曲得厉害，被描述为“多智而近怪”。
那么，历史上真实的刘伯温究竟是个怎样的人呢？
除了神异传说的背后，真正了解刘伯温需要回顾他的家乡环境和教育背景。在江浙地区，这个人文渊薮有着良好的读书风气。作为一个受到了良好儒家传统教育的小门小户家庭出身的少年，他从小就展现出了非凡的聪明才华。
《明史》记载，刘伯温幼年便颖异，为人师表，即使他虚报年龄参加科举考试，也考中进士。这是因为按照元朝制度，只要凭真才实学，就能蒙混过关。不过，这对于读书人的身份来说，并没有什么不妥。
作为一名官员，在江西瑞州路高安县任县丞，是一个相对低下的职位，但也是一份重要工作。他虽然未能达到更高的地位，但他的运气却遭遇了一些挑战，因为他所处的是一个衰败的大帝国——元朝。
当时正值元顺帝至元二年(1336年)，已中进士但仍未满25岁（根据当代学者杨讷考证）的 刘基正式踏入仕途。他虽然只是个小官，但依然努力施政，对待民众以慈父之心，使得地方上的民众自认为得到慈父般照顾。但豪强贵族们却想要陷害他，最终只能离去回到家乡。
之后，他又获得了一份江浙儒学副提举的小官职，这是在七品以上的一种管理地方教育事务的小岗位。但即便如此，一直到至正十二年(1352年)辞去这个职务的时候，他还是无法满足自己的抱负。尽管身体健康问题成为辞职的一个理由，但是很清楚地显示出他对 元政权失望日益增长。这一点可以从他辞职后的著作《郁离子》中看出来，其中提到的“稽考先王之典”、“商度救时之政”等内容透露出一种向往建立新秩序的心情。
随着时间推移，当朱元璋部队攻占浙江处州(今丽水)并将其送到应天见朱主持时，四大知识分子之一叶琛、宋濂、章溢以及刘基都受到朱主礼贤下士的情谊询问如何统一天下，他们提出：“天道无常惟德是辅惟不嗜杀人者能一之耳。”此言深合朱主心意，因此开始与他们合作，以图实现统一天下的愿景。此时，不仅是政治理念契合，更有民族主义情感驱动，以及对于建设性的政策倾向，与其合作似乎也是自然而然的事情之一步棋走向共同目标。在这样的背景下，“儒者”与“谋臣”的悲剧逐渐显露端倪：
实际上，从投效朱氏开始，那种可能曾经存在的一种期待已经消散了；同时，在新的时代背景下，无论是作为知识分子的身份还是作为谋士，都面临着新的挑战。而最终，在这样复杂的情况下，即便是一介布衣也不免沦落于权术斗争之中。在这样的社会环境里，要想保持自己本来的信念恐怕是不太可能的事。但即使如此，对于那些追求公正、理想化国家治理方式的人们来说，他们始终坚守着那份对美好的憧憬，用尽全力去改变世界，让世界变得更加完美一些。如果我们从这个角度来看，那么我们可以理解为什么历史上的每一个人，无论是在光辉灿烂或暗淡无光的情况下，都不能简单地下定结论，他们每个人都是那个时代不可或缺的一部分，是那个时代精神的一缕微弱光芒。当我们站在今天这个高度，我们可以看到过去所有这些事件背后隐藏的情感纠葛、激烈冲突与希望与挫折交织在一起形成了人类历史这一长河，而每一次选择，每一次行动，每一次决策都是塑造这一片土地命运的一个环节。而在这个过程中，或许有一些名字、一些故事、一些梦想永远不会磨灭，它们如同星辰一般闪烁，从远古延续至今，如同生命本身一样永恒不朽。
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