在现代眼光下，皇帝不仅仅是一种身份，更是一种职业。这个职业要求极高，能干得好的人寥寥无几，而那些庸碌无为、甚至破坏职业形象的例子则众多。因此，关于如何教育和培养一位合格的皇帝成了一个问题。
为了解决这个问题，有些皇帝想出了创编“当皇帝”的职业案例，以古代历代君王为鉴来学习如何更好地履行这一职责。明代宗朱祁钰就是这样做的。他编写了一本名为《历代君鉴》的教材，这本书实际上是由林文等臣僚于景泰四年（1453年）预修而成，但署名归于他。这本教材似乎有些奇怪，因为它被活到老、学到老的说法类推的话来说，应该是让已经担任过皇帝的人来教授新一辈。但事实上，这位明代宗确实有点特殊。
明代宗朱祁钰是一个有特别经历的人。他曾经作为郕王处理外交事务，但英宗复辟后，他被推上了登基宝座。在他的统治中，他意识到了需要加强自己对这份工作的技能和修养，因此他命令大臣们编辑了《历代君鉴》这本速成教材。这部作品分五十卷，每一卷都讲述了若干个代表性的历史人物，其中每个故事都会标注“善可为法”，提醒读者这些经验可以作为学习榜样。
《历代君鉴》的编制方法也很特别，它并不是从头到尾进行原创，而是摘录自现有的历史文献，如宋仁宗的一段记载：“天圣三年五月幸南御庄观刈麦闻民舍机杼声召问之乃一贫妇也因赐以茶帛谕辅臣曰其勤如此而贫可无恤哉？”这种方式简洁快捷，但却保留了大量原始资料中的精华，使得书籍内容既丰富又紧凑。
这本书不仅提供了许多案例，也附上了史家的评论，如“史臣赞曰”、“史臣论曰”，这些评论进一步强化了每个故事背后的道理，让读者能够从不同的角度理解历史，并借此提升自己的政治智慧和领导能力。通过这样的方式，《历代君鉴》成为了一本针对当时及未来可能出现的问题，为皇帝提供参考与指导的手册。
总结来说，《大元盛世：皇权的学堂》（图）不仅展示了一个时代对于执政者的需求，还展现出一种尝试去系统化处理政治传统知识和经验的心态，是一种独特且具有前瞻性的治国策略。
