在中国历史上，明朝是人口最多的时期之一。根据史料记载，当时的人口总数高达一亿五千万左右。这一数字不仅体现了当时农业生产力和社会经济发展水平，也反映了明朝统治集团对于人口资源的重视。
1. 明代人口统计数据
明代初年，朱元璋即开始进行户籍登记和税收征管，以确保国家财政收入稳定。但由于缺乏科学方法，许多地方性的统计数据存在较大差异。直到清人编纂《明史》时，对前辈所作的人口估算有了一定的修正。《明史·地理志》中提到：“自洪武二十三年至成化十四年，一百六十余年间，户口增至二百八十九万六千四百八十六。”这一数字虽然比实际情况略低，但已能够反映出明代后半叶的人口数量。
2. 甲子革新与土地兼并
然而，从嘉靖、隆庆、萬曆等朝开始，随着“甲子革新”的推行，以及土司制度的崩溃和农民起义频发，这些因素共同作用下导致了大量人口流失。在此期间，由于战争、饥荒等自然灾害以及政治动荡，大量人民被迫离开家乡寻求生存，最终导致了显著的人口减少。
土地兼并也是造成这一问题的一个重要原因。当时的一些封建地主利用其权力优势，将大量贫苦农民赶离土地，使得他们无家可归，无依靠，只能选择逃往边疆地区或者成为流浪汉。这一过程中，不仅使得原本稳定的农业生产出现破坏，还加剧了社会矛盾，为后来的民变埋下伏笔。
3. 人口减少对社会影响
随着时间的推移，这种持续不断的人口流失不仅影响到了经济结构，而且也对整个社会产生了深远影响。首先，它导致劳动力的紧张，加剧了劳动者之间的竞争关系；其次，它降低了国家税收收入，同时增加了维护秩序和管理边疆地区的压力；最后，它削弱了一部分地方势力的实力，同时加强中央集权政府对于这些区域的手段控制能力。
尽管如此，在这种复杂背景下，当局仍然采取了一系列措施来应对这个挑战，如扩大耕地面积、鼓励移民入垦等政策。不过，由于这些措施未能有效解决根本问题，最终只能缓解一些症状而无法根除病根。
4. 结论
综上所述，“甲子革新”、“土司制度崩溃”以及“土地兼并”的现象，是造成明朝晚期人口大量减少的一个重要原因。此外，与之相连的是其他诸多因素，如自然灾害、战争冲突以及内部矛盾激化等，也为这场人口大迁徙提供了解释。而这一过程不仅改变了当时的地理分布，还塑造出了中国历史上的一个重大转折点，其长远影响至今仍值得我们深思细析。
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