自明太祖开国之初，便发生了一桩震惊天下的大案——空印案。这起事件源于明政府对地方财政账目的严格要求，规定每年各地需向中央的户部报告财政状况，并确保报表数字与中央审核的一致无误。由于当时缺乏现代化的计算工具和技术，地方官员们不得不亲手计算并制作大量复杂的账本，这个过程极为繁琐且容易出错。
为了减少因错误而导致的不必要麻烦，官员们私下里便发展出了一个简便且“高效”的解决办法：在进京之前，他们会提前在空白的财务印册上盖好所有所需的公章和财务章。一旦发现问题，只需从这些预先准备好的印刷品中取用，以此来弥补或更正错误。这种做法虽然方便了官员，但隐含着权力滥用的潜规则，也被视作是违反制度规范的一个逃避责任的手段。
直到洪武九年，当时皇帝朱元璋突然心血来潮，对全国财政进行大规模抽查时，这种长期存在但未被公开讨论的问题才逐渐浮出水面。在朱元璋怒火填膺的情况下，一位名叫郑士利的小民勇敢地上书揭露了这一情况，最终导致了这场空印案的大肆清洗。在这个过程中，据说共有超过一千多人因此遭受惩罚，无论是主管还是副手，都无法幸免，被处决或充军流放。这起事件让后世知晓，明朝从此加强了对财务管理人员的监控，使得他们更加畏惧、谨慎起来，从而形成了一种持久的心理阴影。
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