在明太祖朱元璋统治初期，国家财政管理面临了一个前所未有的挑战。当时规定，每年各地官员必须向中央汇报当地的财政状况，只有账目一致才能完成年度计划。由于缺乏现代的计算机和电子报表系统，这项工作依赖于人的记忆和算盘来处理复杂的账目。
为了简化这个繁琐且容易出错的过程，地方官员们发展出了一个巧妙但不正规的手段：提前在空白印纸上盖好所有必要的公章，以便于随时填充错误或遗漏的地方。这种做法虽然方便，但却违反了中央政府对财务报告的严格要求。
直到洪武九年，一场意外揭露了这一问题。当时，朱元璋突然决定对财政部进行抽查，最终发现了这些虚假记录。他愤怒至极，并下令彻底调查此事。尽管大家都清楚这一潜规则早已存在，但没有人愿意承担责任。
最终，一位普通百姓郑士利勇敢地向皇帝举报了这起事件。在他的揭露下，朱元璋震怒并处决了一千三百多名涉及此案的人员，无论是主管还是副手，都被判死刑或者充军流放。这就是震惊历史的明朝空印案。从此之后，全国范围内负责财务工作的人员都变得紧张兮兮，不敢再有任何疏忽或欺骗行为。此事件也凸显了草莽出身皇帝朱元璋对于权威的问题处理方式，他可能因为自己的无知而导致严重后果，从而加剧了整个社会对于权力的恐惧与敬畏之情。
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