他的生平与自然息息相关，从应天府（今南京）出生，到燕王、北平王，再成为蒙古之主，这段经历犹如一场自然界中不屈不挠的斗争。
在洪武年间，他被封为燕王，就藩于北平（今北京），多次受命参与北方军事活动，两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。建文四年（1402年），他发动靖难之役，起兵攻打建文皇帝，最终取得胜利，在南京称帝。
朱棣在位期间，上改革机构，设置内阁；对外五次亲征蒙古，并收复安南，又设奴儿干都司、哈密卫等宣慰司和贵州承宣布政使司，以巩固边防和维护版图完整。他还命人编修《永乐大典》，疏浚大运河，为加强对北方和东北地区的控制，他迁都北京。
在他的统治期间，明朝经济繁荣、国力强盛，是史称永乐盛世。在其晚年，他死于榆木川途中的回师过程中，但留下了深刻的人物印记，被后人尊为明太宗，其陵墓位于明长陵，而后又改谥号为启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，并改庙号为明成祖。
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