在中国悠久的历史长河中，明朝是由朱元璋建立于1368年，至1644年被清军攻破北京，明朝正式灭亡。明朝以其强大的经济、文化和政治体系著称，但最终却遭遇了内部腐败和外部压力的双重打击，最终走向衰落。
经济危机与社会动荡
随着时间的推移，明朝经济开始出现问题。由于严苛的税收政策以及对土地所有权制度不公正，这导致了大量农民陷入贫困，他们失去了生存下去的希望。在此背景下，一系列起义如太平天国运动爆发，这些起义虽然最终失败，但它们削弱了中央政府对于地方控制能力，对内政造成极大影响。
军事实力下降
随着时间发展，明军开始面临严峻挑战。由于过度依赖步兵，加上缺乏有效组织和训练，以及武器装备落后，这使得面对来自蒙古等边疆地区游牧民族不断侵扰时难以为继。此外，由于征战耗费巨大，加之财政紧张，使得防御力量逐渐削弱，为清军接管提供了有利条件。
政治腐败与中央集权丧失
朱棣即位后的永乐帝曾试图加强中央集权，但他本人也存在一些专制倾向，他死后，其子们继承父志，却无法维持其父亲所建立起来的一套政治体制。各地豪强势力趁机崛起，他们控制的地方实力远超过中央政府，从而形成了一种割据一方的情况，对国家统一构成了威胁。
文化封建主义与思想僵化
在文化方面，明代晚期更显出一种封建守旧的情绪。这主要表现在教育体系、文学艺术等领域，都受到了较大的束缚。这种僵化导致了创新停滞，同时也限制了社会进步，使得新思想、新知识无法及时传播，更难以为国家带来新的活力。
外患与民族矛盀冲突
从努尔哈赤创建后金到皇太极统一六合，最终成就满洲族成为汉族统治者的顶梁柱，是一个长达几十年的过程。在这期间，不断有各个民族之间以及少数民族对汉族主导阶层进行反抗或独立斗争，比如土司、回部甚至蒙古各个部落都参与其中，以不同形式表现出他们对汉族帝国核心区领土范围扩张欲望的一种抵抗情绪。
清军入关并且征服北方
1616年努尔哈赤创立后金，并迅速崛起。他通过多次战争将自己的势力扩展至整个东北地区，并最终于1627年完成统一六合。这标志着满洲人的崛起，也预示着未来的冲突。而到了1644年，即使是被迫退位但仍然拥有很大影响力的崇祯帝，被李自成领导的大顺军赶出了紫禁城之后，他选择逃往南京，而不是继续抵抗，那便意味着没有人能阻止清军占领北京，从而实现了“三百年的异域王者”——满洲人的中华霸业开端。而这一切背后的原因，无疑是因为当时已不可逆转地进入了一场深刻变革的大潮中，它不仅仅是政治上的更迭，更是一场深刻的人类命运的大变局。当我们追问“明朝是什么时候灭亡”的问题时，我们其实是在探讨这个过程中的每一个关键节点，每一次转折点，以及它背后的原因和意义。
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