明朝晚期，随着内部腐败和外部压力加剧，中国开始经历一系列严重的政治、经济和社会问题。这些问题最终导致了1644年的李自成起义，以及同年清军入关，最终结束了近三百年的明朝统治。清朝建立后，进行了一系列改革以巩固其对中国大陆的统治。
明末动荡与领土收缩
在明末，一系列自然灾害，如天花、饥荒以及连年战乱，对国家造成了巨大的破坏。这些因素共同作用下，导致了人口大量减少，同时也影响到了国家税收收入，从而削弱了中央政府的实力。此外，由于长时间战争与防御所需的大量开支，加上缺乏有效管理和制度创新，使得国库空虚，这些都为后来的领土收缩埋下种子。
清初扩张政策
随着清军入关并逐步稳定局势，康熙帝开始实施一系列扩张政策，以巩固新政权，并通过征服西藏、蒙古等地区来确保边疆安全。这一过程中，不仅拓展了中国的版图，也促进了民族融合。在此期间，还有一些小型独立王国如琉球王国被纳入清朝版图，这进一步增强了国家整体力量。
内地行政改革
为了应对前期内忧外患带来的挑战，清政府进行了一系列深刻的行政改革。这包括设立巡抚制度，将地方行政分为十三道，每道由巡抚负责管理，同时还设立驻守各省的地方官员，以提高地方效率并加强中央对地方控制。此举不仅有助于维持帝国秩序，也促进了解放土地资源，为未来经济发展奠定基础。
对民间生活影响
虽然在政治上实现了一定的稳定，但由于过去几十年的动荡局面，对民众生活产生深远影响。当时的人口流失、经济衰退使得许多人无法获得足够食物或居住空间，而那些幸存者则需要适应新的统治结构。在这种背景下，被迫迁徙到边疆地区的人们不得不接受不同的文化习俗和宗教信仰，与当地居民融合形成新的族群关系。
社会阶层变革与民族平衡策略
同时，在社会阶层方面，由于传统士绅阶级在明末已经崩溃，而新兴的一批富商、大臣及其他中产阶级崭露头角，他们之间以及他们与皇室之间形成了一种新的权力平衡。而对于边疆地区，则采取了一种“容忍”策略，即允许不同民族保持一定程度的自治，只要他们承认中央集权即可。这一点极大地缓解了边疆地区可能爆发叛乱的问题，并有利于维护整个帝国的稳定性。
总结：从历史数据来看，当时中国历史上的面积是相当广阔，但同时也存在着严峻的问题，比如人口减少、财政困难等，这些都是一个伟大的文明必须面对并解决的问题。在这个过程中，无论是通过扩张还是改革，都体现出一种努力去寻求更好的生存状态。
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