一、开创盛世：永乐北征与明朝初年的辉煌
在明太祖朱元璋建立大明王朝后，为了巩固新生的中央集权体制，以及扩张国土，以达到真正的帝国地位，实施了多次军事行动。其中，最为著名的是永乐帝发起的“北平攻打蒙古”，这场战争不仅巩固了中国西北边疆，还确立了中国对周边国家的影响力。
二、文化繁荣：文治安康时期与《三字经》的流传
随着军事上的胜利和政治上的稳定，文化艺术也得到了极大的发展。《三字经》作为最早的一部儿童教育书籍，不仅深刻反映了当时社会经济状况，也是培养读者品德和知识的一个重要工具。在这一时期，学术研究尤其是科举制度也取得了一定的成效，为后来的清理吏治奠定基础。
三、内忧外患：万历年间的大宗族斗争与倭寇侵扰
尽管在前两段时间内，明朝呈现出强盛的一面，但是在万历年间（1573-1600），却出现了一系列严重的问题。首先，大宗族斗争加剧，这导致中央集权开始松动；其次，对外的倭寇问题日益严重，使得沿海地区陷入混乱。此时，“抗倭”成为国家安全的主要议题之一。
四、末路疏狂：崇祯年间的大规模农民起义
到了崇祯年间（1627-1644），由于长期战争破坏经济，加之政府腐败，无道统治引发巨大的社会矛盾。这导致发生了一连串的大规模农民起义，如李自成领导下的“大顺”，以及郑成功领导抵抗荷兰侵略等事件。这些事件标志着明朝进入衰落阶段，其根本原因在于内部腐败和无力应对外来威胁。
五、灭亡预兆：魏忠贤集团掌控政局与天启帝去世
此前，由于战乱频仍及财政困难，一些官员为了维护自身利益而结党营私，其中以魏忠贤为代表的人物获得大量势力支持，并控制了许多关键职位。他利用这种地位进行操纵，并使得天启皇帝完全听从他的意见，从而进一步加剧了皇权集中问题，同时削弱了其他官员的地位和作用。
六、终章悲壮：南京失陷与清兵入关
最后，在崇祯十七年的秋季，即1644年，当南京城被李自成所率领的大顺军攻占之后，只有少数人决定跟随努尔哈赤之子福满逃往山海之间，而绝大部分士兵则投降或解散。而此同时，从东方进犯而至北京并最终夺取都城的是清军——即我们今天所说的“满洲铁骑”。这是一个标志性的转折点，它象征着中华民族近400年的封建统治结束，也意味着新的历史篇章即将拉开帷幕。
