在中国历史上，明朝是以“大明”之名统治了近三百年，是中国封建社会发展的一个高峰。然而，从16世纪末期开始，随着一系列内忧外患的发生，明朝逐渐走向衰落，最终在1644年被清军攻破北京城，导致了整个王朝的覆灭。
首先是内部问题，如宦官专权、腐败分子横行和皇室内部斗争等，这些都削弱了中央集权，使得国家管理不善。例如，在朱棣即位后，他通过夺取皇位推翻了他的哥哥朱棣，从而建立了一种独裁政治体系。此后，一系列宦官掌权的情况频发，他们控制宫廷事务，对国家政局产生重大影响。
其次是经济问题。在十六世纪中叶以后，由于农民负担加重、土地兼并严重以及商业生产力水平提高等原因，大量农民逃离田地加入城市人口或成为流浪汉。这不仅造成了社会动荡，也极大地减少了税收收入，加剧了财政危机。
此外，还有自然灾害带来的影响。如1590年的山西洪灾、1616年的江南水灾以及1633年的长江流域巨震等，都对农业生产造成毁坏，对经济造成沉重打击。
再者，是来自周边国家的侵扰，如日本德川时代初期对东北地区的入侵，以及蒙古准噶尔部队不断骚扰边境，这些都使得防御战线日益延伸，加剧了国力的消耗。
最为关键的是太平天国运动，该运动始于1850年代，以广西为中心爆发，并迅速蔓延至全国各地。这场规模宏大的农民起义，不仅吸引了一大批失去土地和希望的人才，而且拥有相当强大的军事实力，有时甚至能够与清政府抗衡，为清军提供了一面很好的掩护空间，让他们可以集中力量攻击南京这座重要城市，最终迫使崇祯帝自杀，从而结束了1569年建立的大明王朝。
综上所述，明朝由盛转衰主要体现在其政治腐败、经济困顿、自然灾害频繁以及外来侵略不断四方面的问题。当这些问题叠加作用时，就形成了一种不可逆转的衰退趋势，最终导致这个曾经辉煌帝国走向崩溃。
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