宋朝服饰的特点在于修身适体，既有北宋的风格，也有南宋独特的审美。明朝服饰则以明显倒置的衣裙比例为特色，上衣短下裳长，逐渐使上装拉长，而露裙长度缩短。此外，明代衣服领型从对领转变为圆领成为主流。
宋代服饰设计巧妙多样，追求新颖与别致，不仅选择了考究的面料，还特别注重梳妆技艺，有的人梳得大方额，有的人扎发垂肩，或云光巧鬓撑金凤。即便是贫者，也能通过剪纸装饰头发和身上抹香、足履绣花来展现个人品味。
明朝服饰纹样较之前期增多，如乌纱翼善冠增加了纹饰，圆领袍加入了十二章纹，其中红色日纹、白色月纹等，都体现出一种庄严典雅。而袖子宽大，可见华虫（红腹锦鸡）或其他章索单色搭配，使整体造型更加丰富多彩。
明代社会中等级限制非常严格，书生穿直裰或曳撒戴巾，而平民则穿短衣戴小帽或网巾。至于女性髻式，则变化繁复，不同地区各异，但常在额上系兜子，即“遮眉勒”。她们的衣裙虽近似宋元两朝，但内衬有小圆领，并加上金玉坠子和云肩比甲等装饰。
男性的着装主要是宽大的青布直身长衣，加四方平定巾；而平民则穿短衣并带头巾。一种特殊的小帽出现，它由六瓣或八瓣布片缝合，看起来像半边西瓜，这就是清代所谓“瓜皮小帽”的起源之一。这类头款最初用于仆役但后来因为易用性而普及开来。
明代贵妇人士喜爱穿着红色的大袖袍，而一般妇女只能选择桃红紫绿以及浅淡颜色的衣服。日常生活中，她们通常会穿着短衫与长裙，并腰间佩戴绸带。在各种款式中，如百褶裙、凤尾裙和月华裙都占据了一席之地。
