当然宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明 朝显然要比宋 朝强得多。但是从经济角度来看，明 朝的经济水平整体上则显著低于 宋 朝。
宋 朝的人口规模已经达到1亿多人，知名历史学家漆侠等认为，在两 宋统治时期，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森、英国著名史学家的研究，如果根据1990年美元购买力的换算成 宋 朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了 宋末，则高达600美元。
宗教信仰对商业活动没有太大干扰，这使得 商业能够自由发展。而且，由于宵禁政策放宽，使得夜市繁荣起来，不仅在首都开设夜市，还在其他城镇也有夜市出现。这极大地促进了城市化进程，加速了商品流通，并增加了政府税收来源。此外，由于宵禁政策放宽，使得晚上也能进行各种手工业活动，从而促进了工艺品生产，对提高人民生活水平起到了积极作用。
相对于之下的是 明代。在 明代初年由于土地兼并严重导致农业人口大量转移到非农行业，比如手工业领域，这些移民们往往集中居住在城市里，他们所形成的手工业部门逐渐成为城市经济的一个重要组成部分，同时他们还参与到市场贸易中去，这种情况进一步加剧了社会分化，一方面有更多的人参与到商品生产和交换中，但另一方面由于缺乏有效监管和法律保护，大量的手工业者被剥削，他们只能接受微薄报酬或甚至完全依赖雇主提供的一点食物作为报酬，以此维持生计。
总结来说，无论是从人口数量、版图面积还是军事力量等几个方面，都可以看到 明代并没有超过 宋代。而实际情况更加残酷，因为尽管 明代采取了一系列措施以恢复国家权威，但这些措施却加剧了社会矛盾，最终导致 了社会动荡与衰败。因此，从这一点出发，我们可以说 明代是一个失败的时代，它没有超越前辈们奠定的基础，而且连续不断地犯错，最终导致整个国家走向衰落。
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