政治腐败与专制统治
在明朝中期，政治腐败和专制统治日益严重。皇帝权力无边，任人唯亲，贪官污吏横行肆虐。地方官员多为土豪劣绅，他们利用手中的权力进行剥削和压迫。例如，在《红楼梦》中描写的贾宝玉家庭，就是典型的封建礼教下产生的一种生活方式，其背后隐藏着深刻的社会矛盾。
经济困顿与农民负担
经济上，明朝面临了严重的问题，如通货膨胀、农业生产不佳以及对外战争巨额开支，这些都导致了人民生活水平的大幅下降。在税收制度上，对于广大农民来说，是一场又一场沉重打击。各种杂税层出不穷，每年征收一次“三单”，即赋役、钱粮、粮米等，使得农民负担极重，大批农户因无法承受而逃离土地或被逼自杀。
文化衰落与学术分裂
文化方面，由于长期内战和政局动荡，一系列文艺创作出现了停滞甚至衰落的情况。这时候出现了一股以朱熹思想为代表的人类主义精神，但同时也掩盖了儒家学说的狭隘性和保守性。此外，由于科举考试制度上的弊端，不同地区之间出现了学术上的隔阂，加剧了南北方文化差异。
社会动乱与民族问题
社会上，则是频繁发生起义反抗，如太平天国运动等，这些运动虽然有其正义之处，但由于缺乏正确领导，最终往往走向混乱和破坏。另外，对外来民族政策也是一个重大问题，比如对蒙古族、高丽族等少数民族采取的手段，有时过度使用武力，或是通过宗教信仰强迫他们屈服，这种做法加剧了民族关系紧张，并造成长远影响。
科技发展与军事失利
科技方面，虽然明代在造纸术、印刷术等领域取得了一定的进步，但是这些成就并未能够推动整个国家的全面发展。而在军事上，由于中央集权体制下的效率低下，以及对新技术（如火器）的抵触态度，使得中国在军事力量方面逐渐落后于欧洲列强，最终导致著名的一系列挫折，如日本萨摩 Rebellion 和李舜臣时代海战失败等事件，让中国丢失了曾经的地位优势。
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