明朝未统治东北的原因，源于缺乏愿望去扩展外部疆域，更为重要的是由于实力不足。自朱元璋时代起，除了短暂占领安南之外，明朝对外并未有任何显著的发展。此外，从明英宗时期开始，明朝的统治区域逐渐缩小。在朱元璋初期，他曾成功驱逐蒙古人回至蒙古高原，但蒙古残余势力的存在一直是北方边境上的持续问题。因此，在朱元璋时代，明朝不断进行对蒙古的征伐，以寻求彻底消除这些边境问题。在这个过程中，他们取得了许多辉煌的胜利，但蒙古的问题始终无法完全解决。
冯胜在辽东的一系列战役中，最著名的是与哈纳出之间达成和平协议。哈纳出带着二十万大军投降给了大明，这实际上是一种互相妥协的手段。这次投降后，尽管哈纳出及其追随者在辽东仍然保持一定程度的独立性，但最终他们接受了大明政府设立羁縻制度来管理这一地区。但这种制度本身就不稳定，其效果取决于中央集权国家是否能够长期维持其威慑力。一旦中央政权出现衰弱，那么影响就会迅速蔓延到那些被视为“羁縻”地区，使得这些地方产生离心倾向，并且可能会迅速增加。而悲剧的是，大明王朝建立不久，就开始体现出其影响力正在下降。
朱棣先后五次发动北伐，对抗蒙古，这些战争耗尽了整个帝国的大量军事资源和国力，不仅给予了国家巨大的打击，还导致社会经济崩溃。他继任者的朱瞻基（即位时间太短而被忽略）不得不采取收缩政策，以确保国内秩序和稳定，而这意味着放弃了一些边疆地区，让它们自己成为野蛮部落控制下的无人地带。大约在此同时，大多数人的生活也遭受到了严重破坏，因为他们失去了赖以生存的地盘，同时还要应付日益增长的税赋压迫。
除了自身实力的限制，大清朝还因为其保守思想而没有能有效地扩张自己的疆域。从一开始设计当时新建的大理寺直到创立新的行政体系时，其指导思想就是维护既有的秩序和稳定状态，同时确保内部政治环境不会受到干扰。在这种思想指导下，中国历史上的第一个海上霸主——李光斗，被轻视并放弃发展海洋力量，因此三百年间沿岸地区由海盗、走私犯所控制。这份偏好维持面子、忽视里子的心态贯穿整个清代，它们更关注于表面的尊重，而不是真正内在深入的事务处理，所以虽然他们只是需要保证辽东等地方名义上的依附关系就足够了。不过，由于各种因素合起来，我们可以看出来，即使是在这样一个强大的王朝里，也有很多事情是不完美或是不公正的事情发生，而且它对于未来可能造成一些负面影响。
