元朝初年，忽必烈皇帝上台后实施了一系列改革措施，以巩固中央集权和稳定社会秩序。对于老百姓来说，这一时期虽然不乏苛政，但也有一些相对宽松的政策，如减税、免除农奴等。
随着时间的推移，元朝政府开始加强对民间经济活动的控制，实行“三司分院”制度，对商业进行严格监管。这一制度在一定程度上保障了市场秩序，但也导致了官僚主义盛行，使得商人和工匠受到不少限制。
元代是中国古代丝绸之路的一个高峰期，不少商人因此积累了大量财富。然而，与此同时，由于贸易中的各种杂税和通货膨胀问题，也给老百姓带来了许多烦恼。此外，战争频发造成的人口流离失所也是一个严峻的问题。
元朝晚期，由于内部矛盾激化和外患连连，加上人口众多且资源有限的情况下，最终导致了土地兼并问题日益突出。地主阶级越来越强大，而农民则陷入更加艰苦的地位，他们承受着重重赋税压力，同时还要面临自然灾害带来的风险。
尽管如此，在元末明初转型过程中，一些地方政府为了缓解人民负担，还曾经有过一些惠民政策，比如减免田租、修建水利设施以防洪涝等。但这些措施往往局限于某个地区，并不能完全解决长远内忧外患的问题，最终导致了元朝覆灭。在这段历史中，可以看出，无论是恩泽还是苛政，都深刻影响着老百姓的生活状况。
