在明清交替之际，一批勇于远航的欧洲传教士，不畏艰险，来到中国，他们的使命是将天主教引入这片古老而深邃的土地。面对一个文化底蕴丰富、道德观念复杂、语言礼俗各异的大国，传教士们必须克服重重困难才能行其所志。利玛窦通过实践摸索出了一条行之有效的方法，那就是以学术为桥梁，以西方科学技术吸引士大夫和皇帝等统治阶层人物，从而争取他们的支持与尊重，并且以儒家思想为基础，将天主教适应中国习俗地传播开来。
按照这种策略，传教士们不仅进入了中国，还进入了宫廷，与崇祯、顺治、康熙等明清两代皇帝建立了联系，他们受到器重并被礼遇。而汤若望，就是这一群体中的一位杰出的代表。
汤若望出生于德国科隆，他在欧洲接受过良好的教育，对天文数学都有深厚研究。在1622年他抵达中国，在这里生活了47年。他参与修订历法的事业让他名声大噪，被任命为钦天监监丞，这一职位至今仍然是一个非凡的人物成就。
当时，由于耶稣会士带来的西方天文数学知识得到了徐光启等人的认可和应用，明朝末年的历局工作变得更加重要。崇祯三年（1630），由于邓玉函去世，汤若望接替他的位置，并与徐光启合作翻译西方著作制造仪器修订历书。这段时间里，他展示出了自己的才华，也为后来的成功打下了坚实的基础。
随着明朝灭亡，清兵入城，当时的情景充满混乱，但汤若望依然留在北京。当摄政王多尔衮命令内城居民迁往外城时，为了保护教堂及相关资料安全，他冒死上疏请求留居原地，并简要介绍自己的事迹。此举获得了范文程的大力支持，因为他明白新朝定鼎需要准确的天象观测和正确的历法制度。
经过公开验证，最终清政府确认了汤若望修订历书的准确性，并任命他执掌钦天监，使其成为第一位担任此职务的人类史上最伟大的宗教人物之一。他一步步走进清朝仕途，为顺治帝服务，将汉族文化与基督教学说结合起来，为中西文化交流史上留下了一段传奇故事。
从顺治八年到十四年（1651-1657）冬期，他不仅成为顺治帝身边亲信的一员，而且与顺治帝建立起一种亲密至诚的人际关系。在那段时间里，每次见面都会谈论学问问题，无论是关于科学还是政治的问题，都能得到顺治帝高度赞赏和尊敬，即便是在一些关键时候也能够直接向他提出建议或谏言，而这些都显示出了他的忠诚以及对国家事务了解的情况。然而，就像一粒种子落在地面上的结果虽然受限于土壤环境一样，即使是这样极具影响力的个体，在博大精深汉族文化前，其影响又显得微不足道。在那个时代背景下，无论是 汉族文化还是儒家思想对于任何人来说都是不可或缺的一部分，而这是为什么即便有如此高超技艺者如汤若望，也无法改变历史走向的一个原因。
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