在明朝的十六位学子中，山东淄川有一位廪生——宋焘，他以仁善著称，并且是一位深得人称道的孝子。母亲去世时，宋焘并未过度悲伤，而是安静地料理了丧事后，沐浴后便静卧床上。他的岳父住在城西的城隍庙附近，一天他目睹宋焘骑着红缨大马、头戴官帽、身着蟒袍玉带，还有许多车马随从热闹地前往城隍庙。路过家门时，宋焘特意登堂拜访。接着，他跟随至城隍庙正殿，那里“嗖”地一下不见了踪影。他感到惊奇，不知所措，但当他返回家中发现宋焘衣冠整齐死在床上时，这才明白他已经成了城隍神。
然而，有一件事一直困扰他的心：九年前，宋焘曾经死过一次，而且尸身是由他亲自装殓的。当时，宋焘确实断气了，但三天后，他不可思议地复活了。在复活后的九年里，Song Flawless致力于侍奉母亲，对岳父和一家非常恭敬，对街坊邻居也极为友善慷慨。
其实，在那段时间内，没有人知道真相：九年前，当Song Flawless真正离开人间的时候，他被阎王爷送回来了。这一切始于一个白衣小吏带领Song Flawless魂魄来到地府，说是要参加考试。在那里，他面对十多个神官，只认得关帝爷和阎王爷，其余都不认识。但即使如此，也能写出答题：“有心为善，无心为恶”，让考官们赞叹不已。
最终，由于其在人间表现出的贤名，被派往河南担任城隍神。但由于母老虎七旬无依照，从而获得了一年的假期，以准神身份回到人间侍奉母亲。而这段故事便来自蒲松龄《聊斋志异》，反映出作者对于功名之路的执着追求，同时也传达出了至仁至孝的人格标准与要求。
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