在明朝的淄川山东，有一位廪生名叫宋焘，他以仁善著称，并且是一位深受人们敬仰的孝子。他的母亲去世后，宋焘并未过度悲痛，而是迅速料理了丧事，然后静坐床上，慢慢进入了梦乡。岳父住在城西的城隍庙附近，那天他目睹宋焘骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，跟随多辆车马前往城隍庙。他路过家门时，还专门拜访了岳父，并进入正殿消失无踪。岳父惊讶地询问路人是否见过宋焘，却被告知没有人见到他。在家中发现宋焘衣冠整齐地死在床上时，岳父才明白他已经成为了城隍神。
然而，这次经历让岳父有一个难以解答的问题：九年前，宋焘曾经因病去世，并由自己亲自装殓入棺，但三天后竟然奇迹般复活。这次复活后的九年里，宋焘全心全意侍奉母亲，对岳父一家恭敬礼貌，对街坊邻居慷慨友善。其实，这一切都隐藏着更深层的秘密：九年前，当阎王爷将其送回人间时，其实已经成为了一位灵魂考验者。
故事源于蒲松龄《聊斋志异》中的考城隍神传说，其中描绘了一个关于功名与道德标准的寓言。在这个故事中，我们看到了作者对功名和道德追求的执着，以及对安慰和突破力量积累的心态。此外，它还强调了至仁至孝之道，为我们提供了一种历史视角下的思考方式，让我们能够从不同的角度来理解过去的人们如何生活和思考。
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