在中国朝代顺序表完整的历史背景下，明朝时期的山东淄川有位廪生名叫宋焘，他以仁善著称，并且是一位深受人们赞誉的孝子。母亲去世后，宋焘并未过度悲伤，而是静静地处理了丧事，然后安然入睡。
不久之后，宋焘的岳父在城西城隍庙附近见到他骑着红缨大马、头戴官帽、身穿蟒袍玉带，还有许多车马随从热闹地前往城隍庙。路过家门时，宋焘特意登堂拜访。在进入正殿后，他突然消失无踪。岳父感到惊奇，询问路人是否见过，但大家都否认。
岳父急忙赶到宋焘家，只找到衣冠整齐的尸体。这时他明白了，一位孝子已经成为了城隍神。但九年前，宋焘曾经一死复生，这个秘密一直困扰着他的岳父。
当年，在复活后的九年里，宋焘恭敬侍奉母亲，对岳父和邻居都非常友善慷慨。他不知道的是，那次死亡其实是被阎王爷送回人间的一场考验。那天，他被一白衣小吏带到了阴间，要参加一个考试。在那里，他面对“一人二人，有心无心”的题目，以其得心应手之笔迅速作答，最终因表现出色，被选为河南新任城隍神。
然而，由于母親尚存阳寿未尽，便获得了一年的假期回到人间照顾母亲。当这段时间结束后，他正式就任成为真实的人间守护者。而这个故事源自蒲松龄的《聊斋志异》，反映了作者对于功名与道德标准不懈追求的心理状态，同时也展现了至仁至孝精神，是一种传统文化中的美德象征。
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