在明朝的深远时期，山东淄川有位名叫宋焘的廪生，他以仁心著称，尤其是孝顺。他母亲去世时，他并未过度悲痛。反而，在料理完了母亲的丧事后，他便安静地躺下，慢慢睡着了。宋焘岳父住在城西的一处庙宇附近，那天他见到宋焘骑着一匹红缨大马、头戴官帽、身穿蟒袍玉带，还跟随许多车马前往那庙。路过家门时，宋焘还专门进门拜访。他随后跟随，一路目睹宋焘进入正殿，然后“嗖”地不见人影。岳父感到惊奇，并问大街上的人是否看到了，但人们都说没有。
岳父急忙赶到宋焘家，只见他衣冠整齐地死在床上。这才明白，宋焘已经成为了城隍神。但九年前，当时他已然死亡，而且尸身由他亲自装殓，却冷僵如冰。然而三天后，不可思议的是，他竟复活了。当此事发生时，岳父曾问起这件事，而宋焘只是回答：家中尚有慈母，我忍心弃之故重返人间。
之后九年的时间里，尽管被派往地府参加考试，但他的魂魄却被送回人间伺候母亲。在那次考核中，被评为合格，并因孝心而获得特殊待遇，被准许留下侍奉母亲直至她逝世，再返回神职。一段传奇般的故事，这背后的真相源自古代文学作品《聊斋志异》，展现出作者对功名和道德标准坚持不懈的心态，同时也透露出一种对于生活和命运的无奈与接受。在这个过程中，我们可以感受到历史如何影响我们今日所思考的问题以及价值观念的演变。
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