在明朝的十六帝一览表中，山东淄川有一位廪生名叫宋焘，他以仁善著称，并且是一位深得人称颂的孝子。母亲去世后，宋焘并未过度悲痛，而是料理完了丧事之后，就安静地躺在床上慢慢睡着了。
他的岳父住在城西的城隍庙附近，那天他见到宋焘骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，还有许多车马随从热闹地前往城隍庙。路过他家时，宋焘专门登堂拜别。他跟随至城隍庙正殿，然后突然不见踪影。岳父感到惊奇，不解其缘故，便问大街上的行人是否见过，但众人都否认。
岳父赶紧跑回家里，发现宋焘衣冠整齐地死在床上。这才明白，宋焘已经成为了城隍神。但他一直想不通的是九年前，宋焘其实已经死去，而且尸身由他亲自装殓，当时身体冰冷僵直，可是三天后竟然复活了。
对此事，他曾向宋焘询问，而宋焘只说：“家慈尚在，不忍弃之，故而还魂。”其他的事迹也没有多言。在复活后的九年里，宋焘全心全意侍奉母亲，对岳父一家恭敬，对街坊邻居友善慷慨。
原来，在九年前，当阎王爷送回到人间时，这一切都是因为一个考题——“一人二人，有心无心”。当时，一位秀才已坐在殿外桌凳旁边，与之交卷答题。他的试卷中写下“有心为善虽善不赏；无心为恶虽恶不罚”，让考官们赞叹不已，被主考官派往河南任城隍神，但因母老无依，又被准许留下服侍九年再赴任。
这段故事出自蒲松龄的《聊斋志异》，反映出作者对于功名和道德标准的执着追求，以及面对困境仍能保持希望与决心的心态。此外，它也传达了一种至仁至孝的人格魅力，为人们提供了一份关于历史与文化共鸣的情感体验。
