在明朝时期，山东淄川有位名叫宋焘的廪生，他以仁善著称，并且是一位出色的孝子。母亲去世后，宋焘并未过度悲痛，而是料理了丧事后，静静地躺下睡着了。他的一位岳父居住在城西的城隍庙附近，当时他目睹宋焘骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，还有许多车马随从热闹地前往城隍庙。路过他家时，宋焘还专门登堂拜别。
随后，他一路跟随，亲眼见证宋焘进入城隍庙正殿，“嗖”地一下不见踪影。他感到非常惊奇，并问大街上的人是否有所见到，但人们都说没有看见。岳父急忙赶到宋焘家中，只发现衣冠整齐的尸体，这才明白宋焘已经成为了城隍神。但他一直想不明白的是九年前，宋焘已经死过一次，而且尸身由他亲自装殓。
当时，他清清楚楚记得，当时的宋焘已断气，其入棺时身体冰冷僵直。然而三天后，竟然不可思议地复活了。针对此事，他曾向歌谣询问，而其回答：“家慈尚在，不忍弃之。”关于其他事情，无论多么重要或微小，都一个字也没有多说。在复活后的九年里，他尽心尽力侍奉母亲，对岳父一家人恭敬，对街坊邻居友善慷慨。
其实他的父亲不知道的是，那个时候真正发生的事情是这样的：九年前，在阎王爷面前，被白衣小吏带到了阴间，说是请他参加考试。他看到十多个神官坐在大殿上，只认得关帝爷和阎王爷，其它的都不认识。大殿外摆了两张桌子和凳子，有一个秀才已经坐在那里，一气呵成很快就交卷。
考官们对他的答题很满意特别是在试卷中写道“有心为善虽善不赏；无心为恶虽恶不罚”，让考官们赞叹不已。一位像帝王一样主考官下令：“你在人间素有贤名，为人仁孝，现在看你的答题果然名不虚传，现在河南缺一个城隍神，就派你去赴任吧。”
但他听完又喜又悲，又跪在地上边磕头边哭着说：“承蒙大神错爱，让我当城隍神，我荣耀至极。本不该推辞，只是我家老母年过七旬，无人奉养，请准我侍奉母亲去世后，再去上任。”主考官命人取来他的生死簿，看了一看发现还有九年的阳寿待用，因此决定给予假期，以准神身份回人间伺候母亲。这段故事来源于蒲松龄的《聊斋志异》，反映出作者虽然屡试不第但仍热衷功名、痴心不断，也透露出寻求安慰与突破决心。当这篇文章宣扬至仁至孝及道德标准与要求，是历史上的光辉一页，每个人都可以从中学习到许多东西。
