晚明时期，尽管商业经济取得了一定成就，被视为“资本主义萌芽”，但其商业化程度远不及宋代。明代的铸钱量仅相当于北宋两年的总和，这说明了当时的经济实力有待提高。在政府采取简化社会组织机构、摒弃商业化管理手段的情况下，面对日益复杂的社会问题，它们寻找适用的技术解决方案无果，便更加强调道德纪律和意识形态。这一做法，在现代观点看来，是将法律问题转嫁给道德价值，用简单的伦理原则如尊卑、长幼、男女等去处理事务，以此取代法律。明帝国被认为是文人治国，其重视的是道德伦理至上，这种以道德为基础的社会结构，不切实际且虚伪达到中国历史上的极致。这种完全放弃技术，依赖于道德而非法律来规范行为的现象，是明代的一个显著特征。
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