在我国山西地区，拥有着非常丰厚的长城资源，自从战国时期开始，历经汉、北朝、隋、五代、明等朝代，有两千多年的修筑长城史，其中以明代修筑的长城规模为最大。据统计，山西境内明代长城约有900公里，其他年代的长城约有500公里，共计1400多公里。那么，你知道明朝为何要在山西北边修建“外长城”和“内长城”两道长城吗？
一场靖难之役，为山西“外長城市”的奠定
如果翻开历代長城地圖，你會產生這樣一個疑問。我國早期的長城，无論是戰國趙長城，或是秦漢長城最北皆在陰山山脈一帶，而到了明朝，明長城卻退回到了山西與河北一帶。造成這一結果的一個很重要原因是朱棣發動靖難之役改變了明朝歷史發展的軌跡。
原本，在朱元璋統治初期，他曾經不斷對抗北元蒙古，並將國界推進到河套地區以北，並且設立了許多軍事據點作為軍事緩衝區。而朱元璋也封了十三個鎮守邊塞的藩王。如果歷史如此發展下去，那麼明長牆可能就會繼續於秦漢時期的地基上興建。
然而，一場突如其來的事態卻改變了所有一切——靖難之役。在那次事件中，朱棣奪得皇位，但他明白自己需要巩固自己的統治，因此集中兵力並撤銷內蒙古所有軍事據點。他從而實行削藩政策，使得北京成為全中國精兵強將集中的中心，這使得周圍地區失去了戰略緩衝帶，最前線成了抵抗蒙古騎士攻擊的地方。
但是在當時，這種策略缺陷並未被暴露出來，因為朱棣是一位具有卓越領導才能的人，他親征對付蒙古幾次，把他們打得滿地找牙，不得不臣服於大 明帝國。但到了他的後裔——英宗時代，一場名為土木堡之變的大災禍才揭示出了這種策略上的不足。
因此，在靖難之役後，由於朱棣放棄了一開始想要建設在陰山附近的大型防禦工事，大量延伸至今仍然存在的一座「外」壁即「內」壁所構成的地形保護網絡。它們圍繞著雁北地區和平原，以形成一個廣泛而堅固的心脏防御系統，以維護京畿安全和整體國家安全。
土木堡之變，是揭開大規模築造新型「內」壁序幕
我們可以比喻地說，如同江南天險淮河必須先守好淮水以便能夠有效控制江南一样，只要有一處薄弱環節，就無法完全保障整體防禦。在面對遊牧民族威脅時，這些想法尤其重要。
正是在这样的背景下，“土木堡变”，让人们认识到仅凭一道坚固的墙是不够的，还必须构建一个战略缓冲带来保护京畿，这个缓冲带最终选择设立于雁北地区。这与这个区域特殊的地理位置紧密相连，它提供了一种独特的地理单元，可以作为一个独立的小世界进行思考与规划。
两个独立的地理单元：上党高地与雁北地区
打开任何关于中国历史或地理的一个图表，你会发现这个国家内部是一个由几个不同的部分组成，这些部分都可以单独成为一个相对独立的地理单元。一处位于群峰环绕下的上党高地，其另一处则是那些被称作雁北地区的一片广阔土地。
这片广阔地域包括了中国历史悠久的地方，它们一直都是进入中原门户，被宋帝国渴望并梦寐以求三百年以上时间。而它们背后的故事更加复杂：它们坐落于太行、大燕以及吕梁之间，与阴阳变化般不断变化着时代。
这些地方由于它独特的地形环境，即便敌人从四面八方进犯，也不会轻易得到入侵成功，因为这里既有自然屏障又有文化传统支持。这里还包含宁武关、雁门关以及平型关等险峻峡谷，以及太行八陉中的后三陉——飞狐陉、蒲阴陉及军都陉，它们直接连接着中国腹心与广袤平原，而倒马关紫荆关居庸关正是这些通路口岸之一。
因此，这样的封闭环境，加上易守难攻的地势，便适合建设这样一种战略缓存区。当发生像土木堡变这样的危机之后，当局决定依托这块陆域，将新的主线强化，从而确保首都及其周围安全。此举极大的增加了整个国家防御能力，同时也是为了应对未来可能出现的问题做准备工作。
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