杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明代武陵县碴口坡人。出身书香门第，其祖父杨时芳为当地名士，重视地方文化建设。他父亲杨鹤是万历三十二年进士，以诗文著称。杨嗣昌在晚年父母去世后，于万历三十八年中进士，因处乱世，他与其父亲均以督兵著称。
仕途初期，杨嗣昌曾任杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中。在天启三年因遭阉党排挤辞职归里，但崇祯元年他再次被起用为河南副使，加右参政，并逐渐升迁至右佥都御史巡抚永平、山海关诸处，以知兵闻名朝野。
山海关显功祠内有其塑像，他在那里整饬防务、修筑两翼城，对抗后金入侵有功。在崇祯七年授兵部右侍郎兼右佥都御史总督宣、大同、山西军务，但因家中丧事而回家丁忧。崇祯十年受命为兵部尚书主持农民起义，被赋予制定“四正六隅十面网”的围剿计划。在一年内农民起义遭到严重打击，最终失败。
崇祯十二年五月张献忠谷城再起，各地农民起义烈火复燃，崇祯帝命杨嗣昌督师并赐尚方宝剑进行追剿。但是在十四年的初叶张献忠奇兵东取襄阳杀襄王，而李自成攻陷河南洛阳杀福王。尽管如此，追剿失利导致旧病复发，不久之后在湖北沙市逝世。当时的皇帝对此表示：“自杨嗣昌殁，无复有能督师平贼者。”
最终徐允禹等请求按失城寨律议斩，但由於他的勤劳和屡立战功，上级命令停止了这一行动，并且给予了他安葬武陵的机会。不过，在随后的岁月里，当袁宏道等文学家来游常德，他们与之交往甚深，有诗文酬答，为常德历史增添了一段美好的篇章。此外，他还对桃源境内沅江考证风景点，为旅游业发展做出了贡献。
