杨士奇，字士奇，号东里，江西泰和人。因居地称之为“西杨”，是“三杨”中以学行见长者。他先后担任《明太宗实录》、《明仁宗实录》、《明宣宗实录》的总裁。其著作主要有《周易直指》、《三朝圣谕录》、《西巡扈从纪行录》等。
杨士奇年幼家贫，其父早逝，他与继父改姓罗。生活的艰辛铸就了他的勤奋好学、坚韧不拔、宽容严谨的品格。在湖广江夏授徒自给期间，他被征召参与修撰《明太祖实录》，由此进入翰林院，并逐渐晋升为内阁官员。
朱棣即位后，杨士奇因其才华得以提拔，为辅助皇太子的官僚之一，与后来的皇帝朱高炽结下师友之缘。朱棣对《周易》情有独钟，对杨士奇格外尊宠，使他仕途顺风顺水。
然而，在争夺皇太子位的大臣中，杨士奇也曾遇到坎坷，但他采取灵活策略，最终安然度过了多事之秋。当朱棣去世后，朱高炽即位，是为明仁宗，由于两人关系融洽，被提拔为礼部左侍郎兼华盖殿大学士。
在内阁首辅位置上，杨士奇利用得天独厚的条件极力促使朱高炽成为一个开明有为的君主。他利用特权揭露贪污腐化案件，有助于改善风气。此外，他还调解了一些政治事件，如舒仲成和虞谦等人的案件，让言路畅通，上达民情。
洪熙元年（1425），朱瞻基继承皇位，是为宣宗，“三杨”继续留任内阁，他们定期上朝讨论具体事务，将内阁作为桥梁控制决策权。
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