提起沈万山，这位在老南京城中几乎家喻户晓的人物。《明史》中的马皇后传、王行传和纪纲传都曾经历过他的身影，笔记和轶事更是如数家珍，尤其是在谈及“聚宝门”（即南京市的中华门）时，总会不由自主地与他这个名字紧密相连。从正史到笔记，再加上各种材料的综合来看，大体可以这样概括：洪武初年，有一位名叫沈万山的大富翁，他原籍吴县，但最终定居于金陵。这位沈万山拥有的财富之多令人瞠目结舌，“资巨万万，田产遍于天下”，“富甲天东南”，“后湖中地，乃其花园”，甚至在元朝末年，他被誉为江南第一富家。
据说，当朱元璋攻占金陵之后，他决定将此地作为新都所在地，并计划扩建城墙。但当时由于府库空虚，无力进行如此大规模的工程建设。于是，就找到了沈万山，请他分担一半的筑城任务。在这次任务中，由于沈万山负责的是东南几座城池，而明王朝负责的是西南几座城池，最终，在时间上比对方早完工了三天。此事传闻虽有诸多版本，但一个共同点是人们对他的财富赞叹不已，有人甚至猜测他拥有聚宝盆。而为了证明这一点，以及表达自己筑城过程中的困难以及辛勤付出，不仅没有获得应得的回报，还遭受了流放边塞的命运，所以才有了聚宝门这个名字。
那么，沈万山是如何致富至此的地步呢？有些故事里讲述他无意间发现了一块能吸引财宝的地方，有些则说他通过挖掘地下发现了大量黄金。不过比较可信的记载显示，他除了收取高额的地租和利息外，还涉足海上贸易，不断奔波于徽州、宁国、太平等地区，与豪商交流，对方也给予以重赏，因此积累了数百万元黄金。
综观这些资料，我们可以推断出一个事实：沈万山是一位极具远见卓识且手腕灵活的手工业者。他不仅掌握着丰厚的地产，而且还精通海外贸易，从而成就了一番伟业。然而，即便如此辉煌的一生，也未能避免那些嫉妒心重的人们制造出来的问题，最终还是无法逃脱朱元璋政权眼中的罪名，被迫离开故乡继续前行，这样的历史人物让我们反思历史与现实之间深刻的联系，以及个人命运与时代背景之间微妙的情感纠葛。
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