提起沈万山，这位在老南京城几乎无人不知的传奇人物。在《明史》中，马皇后、王行和纪纲的传记中都有他的身影。而关于他轶事和传闻的笔记，更是数不胜数，尤其是在谈及“聚宝门”（即中华门）时，他的名字总是不可分割。综合正史与笔记资料，我们大致了解了这样一个故事：洪武初年，有一位名叫沈富字仲荣的人，在明初便被尊称为“万户”，因此人们就称呼他为沈万山。他原籍吴县，但后来定居于金陵城。当时他的财富之多令人瞩目，“资巨万万，田产遍于天下”，“富甲天东南”，据说他的花园就在后湖中的地块上，是元朝末年的江南第一富豪。
据说当朱元璋攻占金陵并决定建都时，由于府库空虚，他找到了沈万山，要他承担部分筑城工程。结果，沈万山负责的东南几座城墙比明朝官员负责的西南几座早完工三天。这让一些嫉妒心重的人开始散播谣言，说他家里有一只能聚集宝藏的大盆子。因为这次事件，沈万山遭到猜疑，最终声称在筑造聚宝门时，将那只神奇盆子埋入城下的深处，以此作为完成任务所需条件之一。从此，聚宝门便以此命名。不过，即使如此，他仍无法避免覆灭的命运，最终因某些借口而被流放到边疆。
那么，这位曾经风光无限、又突然沦落的一代巨商是怎样发迹致富呢？有的传说指出他意外发现了一枚能够吸引一切珍贵物品的大宝盘；有的则讲述了掘地得金而成家的故事；较为可信的是，他除了收取高额地租和高利贷收入外，还涉足海上贸易，不断奔波于徽州、宁国等地，与豪商们交易，从而积累了大量黄金数百万元。
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