明太祖朱元璋
明朝的建立者，自称“洪武帝”，在位期间实行中央集权政策，对农业进行重视，推行新式土地制度。他的统治也伴随着对异己的残酷镇压和对民众的严厉法规，如《大明会典》等，这些都为后来的政治体制奠定了基础。洪武二十年（1387年），朱元璋命张养浩编纂《大明会典》，以规范国家法律。
明成祖朱棣
是明朝的第二代皇帝，以发动靖难之役篡夺皇位著称。在位期间，他继续推行中兴政策，并且加强中央集权，同时也开始了一系列外交活动，包括与日本、琉球等国结盟，并派遣郑和下西洋七次。这一时期也是中国经济文化达到鼎盛的时候，但同时，也出现了严重的社会矛盾。
明英宗朱祁镇
在位期间被迫退位，由宦官燕王周荣生摄政。他曾两次复辟，在一次复辟后被景泰改立为废帝，其子朱祐杲即成为新的继承人。尽管他在位时间不长，但这段历史显示了当时宫廷斗争的激烈性和政治环境的不稳定性。
明孝宗朱祁钰
是明朝第六任皇帝，他上台前夕即病重，不久便去世，被认为是因过度劳累而亡。在他的统治中，内忧外患不断，比如土木堡之变等重大军事灾难，以及国内农民起义如红巾军运动，这些都削弱了国家实力。
南明初期君主们
南京政权成立于1644年，是由李自成攻破北京后的结果，由弘光帝开始，最终到隆武、永历两代结束。这一时期虽然短暂，但由于战争频繁、内部矛盾尖锐，加上清军入侵，使得南明政权最终走向灭亡。此外，还有其他小规模的地方势力，如张献忠领导的大顺政权，也存在于这一时期。
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