提起沈万山，这位在老南京城几乎无人不知的传奇人物。在《明史》中，马皇后、王行和纪纲的传记中都有他的身影。而关于他轶事和传闻的笔记，更是数不胜数，尤其是在谈及“聚宝门”（即中华门）时，他的名字总是与之紧密相连。综合来看，从正史到笔记，再加上一番考证，大致可以这样概括：洪武初年，有一位名叫沈富仲荣，别号三的巨富，在明初因其财力雄厚，被尊称为万户，因此也被称作沈万山。他原籍吴县，但后来定居于金陵。他拥有的财富之多令人瞩目，“资巨万万，田产遍于天下”，“富甲天东南”，“后湖中地，乃其花园”，据说在元朝末年，他甚至被誉为江南第一富家。
据说，当朱元璋攻下金陵，并决定建都时，由于当时府库空虚，无以为继，便找到了沈万山，要他分担一半工程。结果，沈万山负责的东南几座城墙，比明王朝负责的西南几座城早完工了三天。这让人产生了一种神奇的地方，即便有人嫉妒他的成功，也讲述着他家里藏有一盆聚宝盆。但这并非事实，只不过是一种传说。当时有人指责他，说筑城过程中，他把聚宝盆埋在地下，以此作为完成任务的手段。不过，这样的辩解并未能逃脱厄运，最终还是因为某些借口，被朱元璋流放到了边疆。
那么，沈万山是如何积累起如此巨大的财富呢？有的故事说他偶然间发现了一只装满珍宝的大锅，有些则认为他挖掘地面得到了大量黄金，而比较可信的话，则是除了收取地租和高利贷外，还从海上贸易中获得了大量收益，不断奔波于徽州、宁国、太平等地区，与豪商交往，从而积累了数百万元以上的人民币。
尽管这些故事充满了传奇色彩，但它们却反映出了一个真实的事实：在那个时代，一些商人的财力确实在很大程度上影响着社会政治格局。
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