从现代的角度来看，皇帝的职业其实是一门极其复杂和高难度的艺术。要做好这份工作，不仅需要深厚的文化底蕴，还必须具备出色的领导能力和政治智慧。然而，由于这种职业具有很高的挑战性，因此在历史上，只有少数几位皇帝能够真正地掌握并发挥这一职责。
为了解决这一问题，有些皇帝开始思考如何通过教育来提高他们自己的职业素养。明代宗朱祁钰就是一个例子，他编写了一本名为《历代君鉴》的教材。这本书由林文等人在景泰四年（公元1453年）预修，并在宣德五年（公元1430年）的基础上完成。在这本教材中，朱祁钰作为一个“招标人”或“验收者”，对历代皇帝的事迹进行了总结和分析，旨在提供可供学习的案例。
朱祁钰之所以特别，是因为他经历了夺门之变、英宗复辟等一系列动荡时期。他曾被封为郕王，其生母成分不佳，从小就没有接受过当皇帝所需的专业培训。但是，当他的哥哥英宗被俘后，他临危受命成为监国者，随后改元景泰。在位期间，他试图通过召回忠义之士加强朝堂治理，并下令编制《历代君鉴》以增强大臣们的职业技能与修养。
《历代君鉴》共五十卷，每卷都包含若干个代表性的皇帝事迹，以此作为其他后来的新任官员学习和效仿的心得宝典。由于时间紧迫，这部作品实际上是根据现成资料迅速编辑而成，而非亲自撰写。此外，该书还引用了许多前人的著作，如《资治通鉴长编》，以便于参考和借鉴。
总体来说，《历代君鉴》可以看作是针对当时宫廷中的未来或潜在统治者的实用性质指导材料，它不仅记录了过去，但同时也为未来的行为提供了榜样。此类文献对于提升帝国官员尤其是新任主子的政策理解、管理技巧及政治策略至关重要，为他们提供了一种快速吸收经验知识的手段。
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