从今天的视角来看，皇帝的职业其实是一种极其独特且技术要求非常高的工作。因此，皇帝的职业教育也成为了一个重要的问题。虽然古代文化基础课如《四书五经》等由名家硕儒教授，但实践环节则存在挑战，如如何让退位三天才能给预备役皇帝进行专业实践？有鉴于此，一些皇帝提出了创意：编写当皇帝的职业案例，以古为鉴，学习如何更好地履行这一职责。
明代宗朱祁钰就编写了一本《历代君鉴》，这本书实际上是由林文等臣僚于景泰四年(1453年)预修而成，而代宗在宣德五年(1430年)即已开始筹划。这本教材不仅反映了当时对皇帝职业技能和修养提升的重视，也体现了作为招标人和验收者的代宗在推动这一过程中的角色。不过，他最终署名权归自己，这或许出于他身为历史人物的一种自我认同。
明代宗朱祁钰生平颇为特殊。他曾经任用于谦保卫北京，并经历夺门之变、英宗复辟这段波澜壮阔的人生。他虽未接受宫廷内训，但因英宗被俘，被迫监国，因此接管了帝国政务。在位期间，他重用忠义之士，并下令编撰《历代君鉴》，希望通过这些先例来加强他的治理能力。这本教材共五十卷，每卷讲述若干朝代一位代表性的皇帝事迹，其编撰方式简洁直接，从现成史传中摘抄编辑而成。
每个典型案例前都附上了“善可为法”的注释，这正是司马光所著《资治通鉴》的精髓，即提醒后世可以学习并借鉴前人的优秀行为，同时警示避免错误。此类教材体现了对未来继承者一种积极向上的指导思想，为他们提供了一份宝贵的情感与智慧财富。
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