从今天的角度来看，皇帝的职业其实是一种极其独特且技术要求非常高的工作。很少有人能够在这一领域内做得好，而且往往会严重背离职业目标，破坏职业形象。因此，对于如何教育和培养一位合格的皇帝，这是一个长期存在的问题。
尽管文化基础课程如四书五经等有很多名家硕儒教授，但实际操作环节则相对困难。不能让退休的皇帝短暂复职给预备役皇帝进行实践训练。这可能是为什么有位皇帝想出了编写当皇帝的案例教材，以古代为参考，学习如何更好地执行这项工作。
明代宗朱祁钰就编写了一本名为《历代君鉴》的教材。这本书起初由探花林文等人于景泰四年（1453年）开始筹备，最终完成于宣德五年的工作。在这个项目中，代宗似乎扮演了招标人和验收者的角色，只不过最终署名权归他所有。这意味着，在职期间，有些皇帝会自行编写教材供自己学习，这听起来有些奇怪——虽然说活到老、学到老，但要活到驾崩、学到驾崩则显得有些过分。不过，从某个角度来看，这位代宗确实有点特别。
朱祁钰，也就是明代宗，是一个特殊的人物。他曾经担任北京保卫者，并经历了夺门之变以及英宗复辟的一系列事件。他是宣宗的大儿子，当宣宗去世后，他的大哥即位成为英宗，而他则被封为郕王。由于他的母亲成分不佳，他从小在宫外生活，因此未接受过当上皇帝所需的专业培训。但是在土木堡之变中英宗被俘虏后，为防止瓦剌继续威胁，他被推举为监国，即第二年改元景泰。
尽管朱祁钰作为“救火队员”仓促间接管朝廷，但是他似乎还是想要努力掌握这一职业。他在成为皇帝第四年下令制作《历代君鉴》这部速成教材。完成这部作品后，朱祁钰对此感到满意，因为参与其中的人物，如左春坊左谕德兼修撰林文，被提升至左庶子兼侍讲位置。这时，还没有想到未来仅仅四年后，他将面临大哥英宗复辟带来的逆境。而编制《历代君鉴》，旨在增强自己的职业技能与修养，这显示出朱祁钰对于这个职责有一定的热情和愿望。
《历代君鉴》共计五十卷，每一卷又包含若干个代表性的历史人物事迹，每个人物的事迹都以生动有力的方式展现出来。考虑到篇幅浩大，要在短时间内完成只能采取一些捷径，所以它实际上是根据“当今天子的职业教育需求”，从现存史传中摘抄编辑而成，比如宋仁宗部分主要摘自《续资治通鉴长编》中的相关内容。在每一位历史上的优秀领导人的事迹之前，都附上了“善可为法”的注释，这句话源自司马光所著《资治通鉴》，表示提醒新一任领导者，可以学习前辈们好的榜样；结束处，则用史臣赞或论来总结评价前辈领导者的风格与影响力。可以说，《历代君鉴》及其体例，无疑是一本典型针对当今天子的案例式教材，它展示了如何通过研究过去来指导当前，同时也提供了一种向前辈寻求灵感和指导的手段。此外，它还提供了一种了解不同时代及不同领袖行为模式的手段，让我们可以更加深入地理解他们的心理状态、决策过程以及统治方式，从而更好地服务于国家发展乃至人民利益。在现代社会，我们仍然可以从这些故事中汲取智慧，不断进步，为我们的世界带来更多正能量！
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